Każdy lek na receptę może mieć niepożądane skutki uboczne, a dla niektórych części populacji te skutki uboczne są nasilone. Jednym z takich leków jest lek na choroby serca – digoksyna – znana również jako naparstnica. Dowody wskazują na szczególnie negatywny związek między digoksyną a hipokaliemią, która jest stanem charakteryzującym się niższą niż normalnie ilością potasu w organizmie. Ta konsekwencja może wynikać z wpływu leku na ważny obszar ciała wiążący potas. Potencjalnym rozwiązaniem tego problemu są przeciwciała i suplementy potasu.
Zastosowania digoksyny powszechnie odnoszą się do leczenia dolegliwości serca. Jest szczególnie pomocny w rozwiązywaniu problemów z przedsionkiem serca. Lek zmienia poziom sodu i wapnia w komórkach serca i wokół nich. To działanie następnie spowalnia tętno. Wielu lekarzy uważa jednak tę substancję za lek ostatniej szansy.
Hipokaliemia odnosi się do braku potasu w organizmie. Minerał ten przewodzi prąd w organizmie, dlatego jest bardzo ważny w pracy serca. Pomaga również tkankom ciała – zwłaszcza mięśniom gładkim – funkcjonować na odpowiednim i wydajnym poziomie. Osoby z zaburzeniami równowagi w poziomie sodu lub magnezu we krwi są bardziej podatne na hipokaliemię. Bóle, nieregularne bicie serca i uogólnione osłabienie to niektóre z głównych wskaźników hipokaliemii, a nieleczony stan może zagrażać życiu.
Podstawowym związkiem między digoksyną a hipokaliemią jest możliwość wystąpienia negatywnych reakcji u pacjentów z hipokaliemią przyjmujących digoksynę. Kiedy dostanie się do organizmu, digoksyna wiąże się z miejscem znanym jako pompa sodowo-potasowa. Z tym obszarem wiąże się również potas, co stwarza sytuację, w której jedna substancja nie będzie prawidłowo działać w organizmie. W konsekwencji digoksyna może jeszcze bardziej pozbawić organizm już zubożony w potas tej potrzebnej substancji lub konkurencja z potasem może spowodować, że digoksyna stanie się toksyczna. W rzeczywistości potencjalne powikłania digoksyny są znacznie bardziej widoczne u pacjentów z hipokaliemią niż w populacji ogólnej.
Pasożytniczy związek między digoksyną a hipokaliemią może powodować szereg niekorzystnych skutków ubocznych. Częściej występujące działania niepożądane digoksyny są związane z przewodem pokarmowym i obejmują utratę apetytu, biegunkę oraz nudności i wymioty. Brak potasu może również wpływać na funkcje poznawcze i emocje, prowadząc do powikłań, takich jak depresja, drażliwość, dezorientacja lub zapominanie. Utrudnione może być również widzenie i spanie. W rzadszych przypadkach pacjent może cierpieć psychicznie na napady majaczenia lub psychozy.
Jak na ironię, przedawkowanie digoksyny może również ułatwić nienormalnie wysoki poziom potasu. To przeciwne ryzyko digoksyny i hipokaliemii występuje, gdy zwiększone ilości leku paraliżują pompę wiążącą zarówno digoksynę, jak i potas. Za dużo lub za mało potasu może stanowić zagrożenie dla organizmu.
Ogólnie rzecz biorąc, leczenie wielu skutków digoksyny i hipokaliemii polega na dostarczaniu organizmowi większej ilości potasu. Można również stosować przeciwciała usuwające digoksynę. Takie kroki są zazwyczaj potrzebne tylko w przypadku przedawkowania digoksyny.