Ekologia i ochrona przyrody są ze sobą ściśle powiązane, ponieważ obie wiążą się ze zrozumieniem wzajemnych relacji między żywymi stworzeniami, a także środowiskiem. Ekologia jest czystym badaniem naukowym dotyczącym tych zagadnień, podczas gdy ochrona jest aktem wykorzystywania tych informacji do pracy na rzecz zachowania i ochrony środowiska, dzikiej przyrody lub roślinności.
Dziedziną nauki najściślej wiążącą ekologię i konserwację jest biologia konserwatorska. Biolodzy zajmujący się ochroną przyrody badają demografię, migracje i żywotność zagrożonych i rzadkich gatunków. Biolodzy zajmujący się ochroną przyrody muszą porównać potrzeby gatunku z ekonomicznym wpływem ochrony niezbędnych zasobów naturalnych w celu opracowania planu ochrony, który może zostać uzgodniony przez zainteresowane strony publiczne i prywatne.
Ścisły związek między ekologią a ochroną jest konieczny, ponieważ osoby pracujące na rzecz ochrony muszą rozumieć rośliny lub zwierzęta, nad którymi pracują. Muszą również rozumieć ekologię obszaru, na którym żyje roślina lub zwierzę, aby określić, jak środowisko wpływa na gatunek. Umiejętność rozpoznawania zarówno wrogich, jak i łagodnych czynników w środowisku jest ważna w opracowaniu udanego planu ochrony.
Czynniki wpływające na przetrwanie gatunku to genetyka, populacja gatunku i różnorodność w ekosystemie. Dobre intencje konserwatora nie wystarczą do sformułowania praktycznego rozwiązania konserwatorskiego. Umiejętność zrozumienia istniejących warunków środowiska, spojrzenie w przyszłość, aby wskazać potencjalne obszary problemowe dla gatunku oraz wiedza, jakie czynniki są najważniejsze przy opracowywaniu planu ochrony, to wszystkie umiejętności, które wymagają przeszkolenia naukowego.
Istnieje wiele powodów, dla których danemu gatunkowi grozi wyginięcie lub migracja do bardziej przyjaznego regionu. Osoby zainteresowane ekologią i ochroną przyrody mają nadzieję, że dojrzą te problemy i wprowadzą zmiany, zanim pojawią się negatywne skutki dla różnorodności obszaru. Zanieczyszczenie, ingerencja człowieka, utrata naturalnego siedliska i choroby mogą mieć wpływ na konkretny gatunek.
Osoby zainteresowane konserwacją powinny rozważyć studiowanie ekologii. Dobre zrozumienie ekologii i ochrony zapewni podstawy niezbędne do kariery biologa zajmującego się ochroną przyrody. Oferty pracy są dostępne dla firm, agencji rządowych i organizacji non-profit.
Osoby pracujące w tej dziedzinie muszą być przygotowane na czasami frustrujące zlecenia. Firmy mogą chcieć spełnić minimalne wymagania dotyczące zanieczyszczenia i ingerencji w siedliska przyrodnicze, podczas gdy prywatni obywatele mogą chcieć wprowadzenia bardziej dalekosiężnych przepisów. Ponadto finansowanie tych projektów jest często napięte, a współpraca między zainteresowanymi stronami jest często napięta; kompromis jest często jedynym dostępnym rozwiązaniem, nawet jeśli nie leży to w najlepszym interesie środowiska.