Powiązania między padaczką a chorobą afektywną dwubiegunową są nadal ustalane. Jak dotąd nie ma wystarczających informacji, aby powiedzieć, że jedna choroba powoduje drugą, ale w literaturze medycznej można zauważyć pewne podobieństwa i sugestie, że lepsze zrozumienie tych dwóch chorób może pomóc w leczeniu jednej lub obu. Niektóre ze znanych powiązań między padaczką a chorobą dwubiegunową obejmują fakt, że te same leki często skutecznie je leczą, oba mają podobne wzorce ekspresji choroby, a według niektórych badań 10-12% osób z padaczką cierpi na chorobę afektywną dwubiegunową.
Lit jest lekiem stosowanym głównie w leczeniu choroby afektywnej dwubiegunowej i był badany pod kątem zastosowania w leczeniu zaburzeń napadowych w połowie XIX wieku. Okazało się, że duże dawki są skuteczne, ale opracowanie leków przeciwpadaczkowych i innych wkrótce uznano za znacznie lepsze zamienniki. W XX wieku sprawa została zbadana odwrotnie i okazało się, że kilka leków przeciwpadaczkowych powszechnie stosowanych w padaczce okazało się skutecznych w leczeniu choroby afektywnej dwubiegunowej. Chociaż wiele z nich jest nadal „pozarejestrowanymi” lekami na zaburzenia afektywne dwubiegunowe, leki lamotrygina (Lamictal®), karbamazepina (Tegretol®) i kwas walproinowy (Depakote®) okazały się naprawdę użytecznymi zamiennikami litu, o udowodnionym działaniu w pacjent dwubiegunowy.
Pytanie o epilepsję i chorobę afektywną dwubiegunową w odniesieniu do leków przeciwdrgawkowych dotyczy tego, czy te dwie choroby są ze sobą powiązane, ponieważ niektóre z tych samych leków mogą leczyć obie choroby. To prawda, że gdy padaczka i choroba afektywna dwubiegunowa współistnieją, lekarze mogą być w stanie leczyć oba stany jednym lekiem. Nie jest jednak jasne, jak daleko sięga połączenie.
Niektórzy sugerują, że te specyficzne leki przeciwdrgawkowe działają ze względu na sposób, w jaki działają na poziomy neuroprzekaźników w mózgu. Leki te działają na neuroprzekaźniki GABA i glutaminian (z których powstaje GABA), a glutaminian w dużych ilościach jest związany z ekspresją choroby afektywnej dwubiegunowej i epilepsji. Jeśli leki, które je leczą, nie wiążą tych dwóch stanów, mogą być ze sobą powiązane, ponieważ obie choroby wyrażają dysfunkcję poziomów GABA i glutaminianu.
Innym sposobem spojrzenia na tę kwestię jest zbadanie, w jaki sposób wyraża się epilepsja i choroba dwubiegunowa. Obie choroby mają cechę zwaną rozpalaniem, dzięki której większa liczba epizodów na wcześniejszym początku zwykle pozwala przewidzieć, jak poważna będzie choroba przez całe życie. Ponadto obie choroby mają tendencję do występowania epizodycznie, z okresami, w których nie występują, i nie jest jasne, jak ta epizodyczna natura ma znaczenie, z wyjątkiem tego, że dzieje się to w obu stanach.
Z pewnością istnieje znaczna liczba osób z napadami padaczkowymi, które również cierpią na chorobę afektywną dwubiegunową. Zwrotnica 10-12% nie może być przypadkiem. Z drugiej strony, istnieje duża częstość występowania większości zaburzeń zdrowia psychicznego u osób z padaczką. Niezwykle powszechne są również choroby lękowe i depresyjne. Być może ostatecznie głównym ogniwem jest to, że te zaburzenia występują w misternie powiązanych obszarach mózgu, a to, co wpływa na funkcje powodujące jedną chorobę, może również wpływać na funkcje, które tworzą drugą.