Badania gastroenterologii i hepatologii są często ze sobą powiązane. Dzieje się tak dlatego, że obie gałęzie medycyny na ogół skupiają się na narządach układu pokarmowego. Narządami układu pokarmowego są usta, żołądek, jelita, przełyk i odbyt. Obejmuje również trzustkę, woreczek żółciowy i wątrobę. Zaburzeniami i chorobami, które występują w tych częściach ciała, leczą na ogół lekarze specjalizujący się w gastroenterologii i hepatologii.
Hepatologia kliniczna ogólnie zajmuje się wątrobą, jej funkcjami i chorobami. Gastroenterologia kliniczna zwykle obejmuje wszystkie narządy trawienne, w tym wątrobę. Lekarze specjalizujący się w gastroenterologii i hepatologii nazywani są gastroenterologami. Lecząc swoich pacjentów, lekarze ci zwykle usuwają objawy pacjenta, a także choroby występujące w rodzinie, przeprowadzają badania fizykalne i żądają badań diagnostycznych. Mogą to być badania krwi, USG jamy brzusznej lub tomografia komputerowa (CT) brzucha pacjenta.
Niektóre z powszechnych chorób spotykanych w gastroenterologii to choroba wrzodowa (PUD), zapalenie trzustki, kamica żółciowa i zapalenie wyrostka robaczkowego. PUD zwykle objawia się ranami w wyściółce żołądka, często prowadzącymi do niestrawności. Zapalenie trzustki i zapalenie wyrostka robaczkowego to stany zapalne występujące odpowiednio w trzustce i wyrostku robaczkowym. Kamienie żółciowe często rozwijają się, gdy żółć, zielonkawo-żółta substancja wydzielana przez wątrobę, krystalizuje. Rak może również rozwijać się w dowolnej części przewodu pokarmowego, takiej jak żołądek, okrężnica i wątroba.
Większość zaburzeń wątroby jest zwykle zgrupowana w ramach hepatologii. Przykładami tych chorób są marskość wątroby, hemochromatoza i zapalenie wątroby. Zapalenie wątroby to zapalenie wątroby wywołane zakażeniem kilkoma rodzajami wirusa zapalenia wątroby, w tym między innymi wirusem zapalenia wątroby typu A i wirusem zapalenia wątroby typu C.
Hemochromatoza występuje z powodu niezdolności organizmu do metabolizowania żelaza, co prowadzi do akumulacji żelaza w wątrobie i innych narządach. Częste uszkodzenia wątroby mogą prowadzić do jej blizn i stwardnienia. Takie uszkodzenie wątroby jest zwykle spowodowane ekspozycją na czynniki zakaźne, szkodliwe toksyny, zaburzenia autoimmunologiczne i nadmierne spożywanie alkoholu.
Oprócz diagnozowania i leczenia pacjentów z problemami żołądkowo-jelitowymi, gastroenterolodzy i hepatolodzy najczęściej prowadzą również badania naukowe. Większość tych badań jest ukierunkowana na znalezienie nowszych metod wykrywania chorób przewodu pokarmowego i zapobiegania ich rozwojowi. Lekarze ci poszukują również nowych, lepszych leków do leczenia pacjentów gastroenterologicznych i hepatologicznych.