Karbidopa i lewodopa to leki stosowane w leczeniu choroby Parkinsona. Choroba Parkinsona to choroba, w której w mózgu zachodzą postępujące zmiany, w tym utrata komórek nerwowych odpowiedzialnych za wytwarzanie substancji zwanej dopaminą. Lewodopa powoduje wzrost poziomu dopaminy, ponieważ jest przekształcana w dopaminę w mózgu. Karbidopa jest zwykle przyjmowana razem z lewodopą, ponieważ hamuje konwersję lewodopy zachodzącą poza mózgiem. Zapewnia to dostęp do maksymalnej ilości dopaminy tam, gdzie jest ona potrzebna, w mózgu i zmniejsza skutki uboczne spowodowane działaniem dopaminy w innych częściach ciała.
W chorobie Parkinsona część mózgu w obszarze znanym jako zwoje podstawy staje się nieprawidłowa. Oprócz utraty tych komórek nerwowych, które produkują dopaminę, powstają grudki białka zwane ciałami Lewy’ego. Chociaż skutki zmian w mózgu nie są w pełni zrozumiałe, wiadomo, że brak dopaminy może być odpowiedzialny za problemy ruchowe obserwowane w chorobie Parkinsona. Objawy choroby Parkinsona zazwyczaj obejmują drżenie lub drżenie, sztywność lub sztywność i spowolnienie ruchu. Razem te objawy powodują, że osoba doświadcza trudności z chodzeniem i wykonywaniem codziennych czynności.
Inne objawy, które nie są związane z ruchem, mogą obejmować ból, zaparcia i depresję. Choroba Parkinsona zwykle postępuje przez kilka lat i nie ma na nią lekarstwa, ale leki takie jak karbidopa i lewodopa mogą pomóc w kontrolowaniu choroby. Lewodopa jest głównym lekiem stosowanym w celu zmniejszenia objawów choroby Parkinsona. Jest przyjmowany w postaci tabletek, wchłaniany w jelitach i wprowadzany do krwioobiegu. Chociaż sama dopamina nie jest w stanie przekroczyć bariery między krwią a mózgiem, lewodopa może to zrobić, a następnie jest przekształcana w dopaminę.
Niestety, lewodopa jest również przekształcana w dopaminę w innych częściach ciała, powodując skutki uboczne, takie jak wymioty i nudności. Aby temu zapobiec, w tym samym czasie podaje się karbidopę. Zazwyczaj karbidopa i lewodopa są łączone razem w postaci tabletek. Karbidopa zapobiega przekształcaniu lewodopy w dopaminę w częściach ciała poza mózgiem, zmniejszając ryzyko wystąpienia działań niepożądanych. Mimo to na początku przyjmowania karbidopy i lewodopy mogą wystąpić problemy, takie jak nudności, i aby tego uniknąć, dawkę leku zwykle zwiększa się stopniowo od małej dawki początkowej.