Kwercetyna jest korzystnym związkiem chemicznym szeroko rozpowszechnionym w diecie człowieka, obecnym w produktach spożywczych takich jak jabłka, herbata i różne inne owoce i warzywa. Badania łączące kwercetynę z rakiem pokazują, że korzystny związek może odgrywać rolę w zapobieganiu wzrostowi komórek rakowych, co wskazuje na jego możliwe zastosowanie w przyszłym leczeniu raka. Dokładny mechanizm zapobiegania nowotworom za pomocą kwercetyny nie jest znany, jednak większość badaczy wskazuje, że za jej korzystne działanie mogą odpowiadać właściwości przeciwzapalne i przeciwutleniające związku. Chociaż związek między kwercetyną a rakiem został ustalony w kontrolowanych warunkach naukowych, wpływ na leczenie raka u ludzi jest obecnie nieznany.
W żywieniu człowieka związki zwane polifenolami tworzą powszechną klasę przeciwutleniaczy niezbędnych do zwalczania wolnych rodników, które stanowią zagrożenie dla ludzkiego zdrowia. W niektórych badaniach wolne rodniki są związane z rakiem, co prowadzi wielu badaczy do przekonania, że przeciwutleniacze są ważne w zapobieganiu chorobom zagrażającym życiu. Powszechnym polifenolem w diecie jest kwercetyna, występująca w herbacie, jabłkach i wielu innych owocach oraz warzywach. W badaniach na zwierzętach, a także w badaniach izolacji komórek prowadzonych przez wielu ekspertów w dziedzinie żywienia i zdrowia, zaproponowano związek między kwercetyną a zapobieganiem nowotworom.
Wykorzystując modele zwierzęce, a także kontrolowane badania izolacji komórek, wykazano, że związek kwercetyny pomaga zwalczać komórki rakowe i promować ich śmierć. Jest to często nazywane apoptozą i ogólnie odnosi się do komórki, która zabija się, aby zapobiec dalszym mutacjom, które mogą przyczynić się do raka lub innych chorób. W badaniach łączących kwercetynę z rakiem zaproponowano, że polifenol może działać jako silny przeciwutleniacz na te komórki rakowe, zapobiegając ich wzrostowi. Inne czynniki, które mogą być obecne w przeciwutleniaczu, mogą również przyczyniać się do spełnienia apoptozy, jednak bardziej rozstrzygające badania muszą potwierdzić tę teorię.
Niektórzy naukowcy uważają, że działanie kwercetyny i zapobieganie nowotworom może sprowadzać się nie tylko do korzyści przeciwutleniających, ale także do korzyści przeciwzapalnych. Ze względu na fakt, że niektóre badania wskazują, iż stany zapalne są związane z rozwojem raka, wielu badaczy uważa, że związki przeciwzapalne zawarte w kwercetynie przyczyniają się do zapobiegania nowotworom. Nie wiadomo, jaki jest wpływ terapii kwercetyną na ludzi lub jej skuteczność po wstrzyknięciu lub przyjęciu doustnym. Większość lekarzy i dietetyków opowiada się za spożywaniem pokarmów bogatych w kwercetynę, takich jak jabłka i herbata, jako najlepszą strategię stosowania kwercetyny do czasu opracowania bezpiecznych suplementów lub leków.