Związek między oratorstwem a retoryką polega na tym, że pierwsza jest środkiem do realizacji drugiej. Retoryka to sztuka przekonywania innych, aby zgodzili się z mówcą lub zrobili to, czego chce mówca. Służy do pozyskiwania wyborców, wygrywania wyborów i zmieniania opinii. Oratorium to umiejętność wygłaszania przemówień publicznych lub na zamkniętym spotkaniu, które pełni taką samą zamierzoną rolę jak retoryka. Ważni i utalentowani oratorzy to Cicero, Abraham Lincoln i Martin Luther King, Jr.
Zarówno oratorium, jak i retoryka są ze sobą głęboko powiązane. Dzieje się tak dlatego, że w dawnych czasach oratorium było jedynym sposobem przekazywania retoryki. W bardziej nowoczesnych czasach retorycy mogą publikować swoją retorykę w gazetach i książkach; w miarę rozwoju technologii przemówienia można również wygłaszać w radiu, telewizji, a nawet w Internecie.
Arystoteles przedstawił definicję i cel retoryki: zapewnienie neutralnego argumentu za przekonaniem ludzi, by zgodzili się z mówcą. Ponieważ oratorium było w czasach Arystotelesa jedynym sposobem uprawiania retoryki, miało ten sam cel i definicję. Od tego czasu definicja retoryki została zmieniona i obejmuje prowokację przeciwko podmiotom i całkowitą analizę czegoś, a nie tylko akt czystej perswazji.
Pokaźny zestaw umiejętności łączy zarówno oratorium, jak i retoryka. Istnieje pięć kanonów retoryki: inwencja, aranżacja, styl, pamięć i przekaz. Częścią tego, co oddziela oratorium od retoryki, jest to, że oratorium wymaga od mówiącego naturalnego zestawu umiejętności, w tym uroku i charyzmy, a także dobrego głosu. Tradycyjnie mówca musi opanować wszystkie kanony retoryki, aby zostać retorykiem.
Oratorium i retoryka mogą istnieć jako odrębne byty. Jeśli reguły Arystotelesa są aktualne, to mowa, która nie opanowała pięciu kanonów lub nie pochodzi z neutralnej podstawy, nie jest retoryką. Chociaż może to być prawdą w ścisłym tego słowa znaczeniu, granice między tym, co jest retoryką, a tym, co nie jest zatarte.
Sztuka publicznego przemawiania — lub oracji — może obejmować przemówienia, które dotyczą tematów lub mają na celu przedyskutowanie określonego tematu, a takie przemówienia nie są próbą przekonania innych. Na przykład wykładowcy, którzy chcą kształcić studentów, mogą być postrzegani jako świetni mówcy i mówcy, ale nie angażują się w retorykę, ponieważ ich zadaniem jest przedstawianie różnorodnych opinii.