Długotrwałe stosowanie lub nadużywanie paracetamolu może spowodować nieodwracalne uszkodzenie nerek. Osoby, które regularnie stosują paracetamol w celu złagodzenia bólu zgodnie z zaleceniami, nie są uważane za narażone na ryzyko uszkodzenia nerek. Osoby, które nadużywają leków przeciwbólowych dostępnych bez recepty (OTC) są uważane za najbardziej narażone na zatrucie paracetamolem, czyli nagromadzenie leku w organizmie, które występuje, gdy nerki nie są w stanie skutecznie wydalić substancji w tempie, w jakim jest przyjmowany.
Paracetamol to środek przeciwbólowy dostępny bez recepty. Lek przyjmowany zgodnie z zaleceniami nie stanowi zagrożenia dla czynności nerek ani nerek. W normalnych warunkach lek działa w celu łagodzenia bólu, a następnie jest filtrowany przez nerki i wydalany jako odpad. W przypadkach, gdy lek jest niewłaściwie używany lub nadużywany, gromadzi się w organizmie. Z biegiem czasu nerki nie są w stanie wydalić leku w tempie wystarczającym do zrekompensowania jego spożycia. W rezultacie toksyczne poziomy paracetamolu i zdolność nerek do funkcjonowania powodują uszkodzenia, które mogą szybko stać się trwałe.
Osoby z toksycznością paracetamolu mogą pozostawać bezobjawowe przez kilka godzin. Oznaki i objawy przedawkowania mogą obejmować nudności, utratę apetytu i ogólne złe samopoczucie. Nierzadko zdarza się, że niektórzy ludzie odczuwają znaczny dyskomfort w jamie brzusznej, żółtaczkę i wymioty. Gdy czynność nerek ulegnie zaburzeniu, dodatkowe objawy mogą obejmować odwodnienie, zmniejszone oddawanie moczu i obrzęk wynikający z nagromadzenia się płynu w organizmie. W niektórych przypadkach dana osoba może stracić przytomność, co jest stanem nagłym wymagającym natychmiastowego leczenia.
Kilka czynników wpływa na szybkość wchłaniania paracetamolu i czynność nerek oraz wynikające z tego uszkodzenia. Osoby w podeszłym wieku i osoby z istniejącymi schorzeniami, w tym chorobami nerek, są uważane za najbardziej narażone na toksyczność paracetamolu i uszkodzenie nerek. Ponieważ paracetamol jest rozkładany w wątrobie, osoby z zaburzeniami czynności wątroby lub chorobą są również narażone na powikłania. Toksyczność acetaminofenu wpływa przede wszystkim na nerki na jeden z dwóch sposobów.
Jeśli nerki nagle przestają normalnie funkcjonować, wystąpiła ostra niewydolność nerek. Ostra niewydolność nerek może rozwinąć się w ciągu zaledwie kilku godzin i przyczynić się do nieodwracalnego uszkodzenia nerek. Ci, którzy regularnie stosują paracetamol przez długi czas, na przykład kilka miesięcy lub lat, są najbardziej narażeni na stan znany jako nefropatia przeciwbólowa. Postać przewlekłej choroby nerek, nefropatia przeciwbólowa, wymaga stałego uzależnienia od dializy. Toksyczne poziomy paracetamolu i dysfunkcja nerek mogą wymagać przeszczepu nerki, jeśli doszło do rozległego, nieodwracalnego uszkodzenia.
Gdy podejrzewa się toksyczność acetaminofenu, zwykle zleca się zestaw testów. Po badaniu fizykalnym przeprowadza się analizę krwi i moczu w celu sprawdzenia objawów toksyczności paracetamolu. Niektóre badania obrazowe mogą być wykonywane w celu oceny czynności nerek i określenia stopnia uszkodzenia nerek, które mogły zostać poniesione.
Podstawowym celem leczenia toksycznych poziomów paracetamolu i nerek, które są zagrożone uszkodzeniem, jest wypłukanie toksyny z organizmu. Wszelkie stosowanie acetaminofenu należy przerwać, aby uniknąć dalszej toksyczności. Jeśli ostatnio stosowano paracetamol, można podać węgiel aktywowany w celu usunięcia resztek paracetamolu z przewodu pokarmowego. Antidotum, zwane N-acetylocysteiną (NAC), podaje się doustnie lub dożylnie, aby przeciwdziałać skutkom toksyczności acetaminofenu. Jeśli uszkodzenie nerek nie jest zbyt duże, można je odwrócić za pomocą leczenia antidotum.
W przypadku nieodwracalnego uszkodzenia nerek konieczne jest długoterminowe leczenie choroby, aby zapobiec dalszemu pogorszeniu się narządów. Popularne podejścia obejmują suplementy diety, leki moczopędne i, w niektórych przypadkach, dializy. Podawane są również leki mające na celu utrzymanie prawidłowego poziomu potasu i wapnia we krwi, aby uniknąć dalszych powikłań związanych z paracetamolem i nerkami.