W języku pragmatyka i dyskurs są ze sobą ściśle powiązane. Dyskurs to metoda, pisemna lub werbalna, za pomocą której idea jest komunikowana w uporządkowany, zrozumiały sposób. Używany jako czasownik, dyskurs odnosi się do wymiany pomysłów lub informacji poprzez rozmowę. Dla porównania, pragmatyka polega na używaniu języka do zaspokojenia określonych potrzeb lub do z góry określonego celu. Jako takie, pragmatyka i dyskurs są powiązane w tym sensie, że pragmatyka jest środkiem, za pomocą którego osiąga się cel dyskursu.
Zarówno pragmatyka, jak i dyskurs obejmują pojęcia znacznie głębsze niż zwykłe definicje słów i struktura zdań. W przeciwieństwie do gramatyki, która obejmuje reguły rządzące prawidłową strukturą języka, pragmatyka i dyskurs skupiają się na znaczeniu języka mówionego lub pisanego. Niezależnie od tego, czy opowiadasz historię, wyjaśniasz, instruujesz czy prosisz, mówca lub pisarz ma zamierzony cel komunikowania się. Sposób, w jaki mówca lub pisarz konstruuje zdania, aby spełnić zamierzony cel, obejmuje zarówno pragmatykę, jak i dyskurs.
Na przykład istnieje kilka sposobów ostrzegania osoby o ryzyku poparzenia związanego z gorącą powierzchnią. Proces wyjaśniania pojęcia musi przebiegać w logicznym porządku, aby słuchacze mogli go zrozumieć. Mówca może zmienić brzmienie takich wyjaśnień w zależności od wieku i możliwości rozwojowych słuchaczy. Ustalenie kolejności wyjaśniania to dyskurs, natomiast ustalenie, jak sformułować wyjaśnienie dla różnych odbiorców, to pragmatyka.
Pragmatyka i dyskurs idą w parze z kontekstem. Zmiana języka używanego przez odbiorców jest integralną częścią pragmatyki, ale może łatwo wpłynąć na wskazówki kontekstowe, a tym samym wpłynąć na dyskurs. Zdania zbyt mocno zmienione lub wyrwane z kontekstu tracą możliwość kontynuowania rozmowy. Bez niezbędnych informacji poprzedzających lub następujących po zdaniu można łatwo stracić jego znaczenie. Takie pominięcia wpływają na spójność rozmowy czy tekstu, utrudniając tym samym utrzymanie wspólnych porozumień.
Podobnie nieprzestrzeganie społecznych zasad pragmatyki może drastycznie wpłynąć na dyskurs. Chociaż niekoniecznie zasady w tym samym sensie co gramatyka, zasady pragmatyki obejmują takie koncepcje, jak zapewnienie czasu zarówno mówcy, jak i słuchaczowi na wyrażenie pomysłów, rozwinięcie lub przeformułowanie pomysłów w celu zwiększenia zrozumienia lub dobór słów, które najlepiej pasują do celu mówcy. Jeśli mówca o coś prosi, zły dobór słów może sprawić, że prośba będzie brzmiała bardziej jak żądanie. Ewentualnie złożona struktura zdań lub zbyt długie wyjaśnienie mogą podważyć cel dyskursu, uniemożliwiając słuchaczom lub czytelnikom podążanie za nim.