Związek między reniną i aldosteronem zachodzi w ramach szlaku fizjologicznego, który reguluje ciśnienie krwi. Uwalniany przez nerki enzym renina aktywuje produkcję angiotensyny, przekaźnika białkowego. Ta substancja chemiczna sygnalizuje wydzielanie przez nadnercza aldosteronu, hormonu, który zmniejsza ilość sodu i wody wydalanej przez nerki, zwiększając objętość i ciśnienie krwi. Ta ścieżka jest ważnym czynnikiem w stanach takich jak wysokie ciśnienie krwi i jest monitorowana w przypadku chorób sercowo-naczyniowych.
Renina i aldosteron są składnikami fizjologicznego mechanizmu sprzężenia zwrotnego, który reguluje objętość krwi i pojemność minutową serca poprzez kontrolę oporu naczyniowego, zwłaszcza ciśnienia tętniczego krwi. Są składnikami układu renina-angiotensyna-aldosteron (RAAS). Renina jest enzymem krążącym w aparacie przykłębuszkowym nerek, uwalnianym w odpowiedzi na sygnały ze współczulnego układu nerwowego lub gdy objętość krwi jest wystarczająco niska. Zwiększone ilości reniny w krwiobiegu powodują wytwarzanie angiotensyny, przekaźnika chemicznego, który zwiększa ciśnienie krwi poprzez zwężenie tętnic i żył.
Po aktywacji angiotensyna pobudza nadnercza do wydzielania aldosteronu, hormonu steroidowego. Kiedy ten posłaniec krąży w krwiobiegu, powoduje ponowne wchłanianie sodu i wody w nerkach, a nie wydalanie. Uwalniany jest również potas, zwiększając ogólną objętość krwi. Ten mechanizm wzmacnia podstawowy efekt współdziałania reniny i aldosteronu — podwyższone ciśnienie krwi. Czasami współczulny układ nerwowy również podnosi tętno, uwalniając jednocześnie adrenalinę, co wzmacnia działanie układu RAA.
Regulacja wymiany mineralnej nerek przez substancje takie jak renina i aldosteron jest szczególnie ważnym etapem kontroli ciśnienia krwi. Zarówno współczulny układ nerwowy, jak i same komórki w nerkach wpływają na ten szlak. Neurologiczna informacja zwrotna spowalnia wydalanie sodu i wody przez nerki, podczas gdy lokalne czujniki w aparacie przykłębuszkowym reagują uwalnianiem większej ilości reniny. Zatrzymywanie sodu w organizmie występuje nie tylko w nerkach. Aldosteron zapobiega również utracie sodu w pocie, indukując wymianę z jonami potasu.
Testy laboratoryjne reniny i aldosteronu służą do określenia, czy wytwarzany jest wystarczający lub nadmierny poziom hormonu, a także pomagają wskazać przyczyny nieprawidłowego działania regulacji ciśnienia krwi. Zwiększony poziom sodu w diecie, otyłość i wiele innych czynników może sprawić, że układ RAA będzie działał zbyt intensywnie, podobnie jak zaburzenia, które powodują, że nadnercza wydzielają zbyt dużo aldosteronu. Powoduje to wysokie ciśnienie krwi, znane również jako nadciśnienie. Niektóre leki stosowane w leczeniu tego schorzenia blokują receptory aldosteronu, zmniejszając ciśnienie tętnicze i zmniejszając wpływ szlaku sprzężenia zwrotnego.