Kwas rybonukleinowy (RNA) to mechanizm wykorzystywany przez komórki do syntezy białek, więc RNA i białko są ściśle powiązane. Tworzenie białka jest wynikiem procesu transkrypcji i translacji przeprowadzanego przez różne typy RNA, zwane transferowym RNA i informacyjnym RNA. Bez RNA komórki nie mogłyby tworzyć białek, ponieważ RNA łączy aminokwasy, które tworzą białka.
Schematy instrukcji do budowy białka i RNA zawarte są w kwasie dezoksyrybonukleinowym (DNA) komórki, dużej cząsteczce o kształcie podwójnej helisy, która znajduje się w jądrze komórki. Właściwe składanie białek nie zachodzi w jądrze, ale w cytoplazmie komórki. Biorąc pod uwagę wielkość cząsteczki DNA, nie może ona przedostać się z jądra do cytoplazmy. Zamiast tego istnieje RNA, aby wykonać kopię instrukcji DNA, które należy wprowadzić do cytoplazmy.
Podwójna helisa DNA rozpina się za pomocą enzymu, odsłaniając jedną stronę, dzięki czemu można ją skopiować. Powoduje to powstanie informacyjnej cząsteczki RNA, która następnie przyłącza się do otwartego DNA i przepisuje instrukcje tworzenia białka. Informacyjny RNA zawierający instrukcje DNA przemieszcza się następnie z jądra do cytoplazmy. Tam przyciąga rybosom, który jest składnikiem komórki, który działa jako stół roboczy dla RNA i białka.
Na rybosomie informacyjny RNA jest ustawiony tak, aby przyłączyć się do transferowej cząsteczki RNA. Transfer RNA jest kluczem do procesu translacji, który wiąże RNA i białko, ponieważ przyciąga określony aminokwas w oparciu o łańcuch składający się z nukleotydów. Aminokwas jest przyłączony do wierzchołka transferowej nici RNA.
Transferowy RNA ze związanym aminokwasem łączy się bezpośrednio z informacyjnym RNA na rybosomie. Dokonuje tego za pomocą zestawu trzech antykodonów, które pasują do pokrewnych kodonów na informacyjnym RNA, co zapewnia utworzenie właściwej pary RNA i białka. Gdy pierwszy transferowy RNA zostanie połączony z informacyjnym RNA, przesuwa się w dół rybosomu, odsłaniając kolejny z trzech kodonów. Pozwala to na dopasowanie drugiego transferowego RNA, z własnym związanym aminokwasem, do informacyjnego RNA.
Po tym, jak więcej niż jeden transferowy RNA jest połączony z informacyjnym RNA, dwa aminokwasy znajdujące się na wierzchu każdego transferowego RNA są umieszczane obok siebie. Aminokwasy te następnie zostają połączone wiązaniem peptydowym i uwalniany jest transferowy RNA. Proces ten trwa, tworząc łańcuch aminokwasów, aż rybosom osiągnie koniec nici informacyjnego RNA. Powstały łańcuch aminokwasów jest polipeptydem. Opuszczając rybosom, polipeptyd fałduje się w kształt białka.