Związek między romantyzmem a transcendentalizmem istnieje w splocie kilku elementów. Oba ruchy były filozoficzną i artystyczną odpowiedzią na oparte na rozumach ideały Oświecenia, które je poprzedzały. Tam, gdzie Oświecenie koncentrowało się na intelektualnych, konkretnych medytacjach nad kondycją człowieka, zarówno romantyzm, jak i transcendentalizm tworzyły ramy epistemologiczne poświęcone poszukiwaniom emocjonalnym i duchowym. Oba ruchy skupiają się na stanie kondycji ludzkiej, traktując to, co emocjonalne i duchowe, nie jako przeszkody do pokonania, ale jako fundamentalne cechy człowieczeństwa, które należy przyjąć. romantyzm i transcendentalizm wpłynęły na filozoficzne szkoły egzystencjalizmu, postmodernizmu i poststrukturalizmu, które rozkwitły w epoce powojennej.
Oświecenie, zafascynowane logicznym i empirycznym postępem, wywołało silny luz ze strony tych, którzy szukali bardziej instynktownej, duchowej i efemerycznej metodologii dla intelektualnych przedsięwzięć. Ważne jest, aby zrozumieć ruch, który bezpośrednio poprzedził romantyzm, aby ustalić związek między romantyzmem a transcendentalizmem. Obie szkoły stworzyły model estetyczny skoncentrowany na obrazowaniu opartym na naturalnych elementach i procesach, w przeciwieństwie do sztuki i literatury Oświecenia, która w zimny, taktyczny sposób koncentrowała się na ludzkich osiągnięciach. romantyzm i transcendentalizm były w istocie intelektualnymi ruchami protestu.
Romantyzm koncentrował się na egzaltacji porządku naturalnego w celu oddzielenia ideałów estetycznych od siły ludzkiej cywilizacji. Jedną z głównych trosk romantycznych ekspresjonistów była idea, że siły społeczne nie są destylacją ludzkiego ideału, ale jego zepsuciem. Szumiący strumyk, pofałdowana łąka i zachód słońca leniwie schodzący na horyzont za lśniącym jeziorem to przykłady nieskażonej inspiracji, budzącej podziw w ludzkiej duszy.
Transcendentalizm obrał nieco zmodyfikowaną drogę w porównaniu z romantyzmem. Podczas gdy Ruch Romantyczny wydał dużą liczbę poetów i artystów, transcendentalizm stworzył podobnie dużą liczbę teoretyków epistemologicznych, zwłaszcza Ralpha Waldo Emersona i Henry’ego Davida Thoreau. Podstawą transcendentalizmu jest idea, że emocje, strach i duchowość mogą przekroczyć ograniczenia logiki i empiryzmu w ludzkiej świadomości.
W ten sposób transcendentalizm przekracza romantyzm, tworząc wyraźną hierarchię ludzkiego doświadczenia, której romantycy nie wyrażają wprost. transcendentalizm kładzie nacisk na wznoszenie się świadomości poza podstawowe, racjonalne rozumienie do czystszego rozumienia. Z drugiej strony romantyzm przyjmuje świat przyrody takim, jakim jest — nie czymś, do czego można aspirować, ale czymś, co można docenić takim, jakim już jest.
Zarówno romantyzm, jak i transcendentalizm zainspirowały późniejsze ruchy, a uczeni egzystencjalni skupili się szczególnie na badaniu emocjonalnego i duchowego stanu ludzkiej świadomości. Jednak egzystencjalizm różni się tym, że uczeni egzystencjalni mieli zrezygnowany, oderwany pogląd na kondycję ludzką w porównaniu z romantykami i transcendentalistami. Wszystkie trzy części wykorzystywały podstawę emocji i inspiracji, aby dojść do bardzo odmiennych wniosków.