Słoje drewna to wzór określony przez orientację włókien drewna i powstaje, gdy drzewa wytwarzają nowe komórki podczas wzrostu. Wytrzymałość drewna to zdolność do wytrzymywania różnego rodzaju naprężeń, w tym uderzenia i ciężaru. Oba są blisko spokrewnione. Wytrzymałość kawałka drewna zależy częściowo od naturalnego usłojenia, a częściowo od sposobu cięcia i wykorzystania drewna w stosunku do usłojenia. Chociaż w samej Ameryce Północnej istnieje ponad 1,000 rodzajów drzew, tylko około 100 z nich zapewnia drewno wystarczająco mocne, aby można je było wykorzystać do budowy.
Jeśli patrzysz na kikut, patrzysz przez ziarno, pod kątem około 90 stopni. Zobaczysz słoje rejestrujące roczny wzrost drzewa. Włókna są ułożone pionowo w górę iw dół pnia, tworząc rodzaj szkieletu, który pozwala drzewu rosnąć pionowo. Deski są cięte pionowo, „z słojami”, aby zapewnić jak największą wytrzymałość. Drzewa, które rosły prosto ze stosunkowo niewielkim wzrostem na bokach, produkują najsilniejsze drewno. W czasach żaglowców niektóre gatunki drzew były zbierane specjalnie do wykorzystania jako maszty, ponieważ ich wzory wzrostu dawały tak proste i równe słoje drewna, co zapewniało dużą wytrzymałość.
Nawet w obrębie jednego gatunku środowisko może powodować różne wzorce wzrostu, co skutkuje różnymi rodzajami słojów drewna. Sposób wycinania desek z kłody może również powodować zmiany w usłojeniu drewna. Istnieje sześć standardowych opisów.
W deskach o słojach prostych deska została przycięta tak, że włókna drewna biegną w górę iw dół wzdłuż deski. Deska została przycięta wzdłuż pnia drzewa, co dało największą wytrzymałość drewna. W deskach poprzecznych deska była cięta „w poprzek słojów”, mniej więcej prostopadle do pnia drzewa. Powoduje to najmniejszą wytrzymałość drewna, a deski rzadko są cięte w ten sposób celowo.
Ukośne ziarno występuje, gdy kłoda jest przecięta pod kątem, aby uzyskać deski, a nie wzdłuż kłody. Cięcie ukośne w poprzek słojów drewna zmniejsza wytrzymałość drewna. Kąt 45 stopni, zwany nachyleniem słojów 1 na 1, zmniejsza wytrzymałość drewna o 90 procent. Nawet 1 na 20 nachylenie słojów powoduje siedmioprocentowe zmniejszenie wytrzymałości drewna.
Ziarno spiralne powstaje, gdy drzewo rośnie w skręcony sposób. Niektóre gatunki częściej wytwarzają skręcony wzrost. Spirala jest spójna, skręca się w prawo lub w lewo wzdłuż długości kłody.
Ziarno faliste powstaje, gdy kierunek włókien drewna często się zmienia, choć zwykle o mniej niż 45 stopni. Deski cięte słojami falistymi są często bardzo atrakcyjne i wykorzystywane do projektów dekoracyjnych.
Nieregularne słoje powstają, gdy niektóre włókna drewna zmieniają kierunek, ale częstotliwość, kierunek i stopień zmian nie są regularne. Jednym z przykładów jest włókno wokół węzła, które wysuwa się z pionu, a następnie z powrotem, aby zrobić miejsce na węzeł. Te wzory mogą być atrakcyjne, a czasami do zastosowań dekoracyjnych preferowane jest drewno sękate o nieregularnych słojach. Ułożenie nieregularnych słojów drewna ma wpływ na wytrzymałość drewna. Sęki sprawiają, że drewno jest bardziej podatne na pękanie i wypaczanie.