Słoje wzrostu, znane również jako słoje drzew lub słoje roczne, to słoje widoczne w poziomych przekrojach pni drzew w klimacie zmieniającym się w zależności od pory roku lub roku. Zmieniające się warunki sezonowe, w szczególności temperatura i światło słoneczne, prowadzą do różnic we wzroście drzew, które można prześledzić, badając słoje. Na obszarach o rocznych cyklach sezonowych można policzyć słoje drzew, aby określić wiek drzewa w latach. Na obszarach bez szczególnie wyraźnych pór roku słoje drzew mogą być niewyraźne lub całkowicie nieobecne. Naukowa metoda określania wieku drzewa na podstawie jego słojów nazywana jest dendrochronologią lub, prościej, datowaniem słojów.
Za powstawanie słojów w pniach drzew odpowiedzialne są zmiany we wzroście wtórnym, czyli poziome u roślin naczyniowych. Wzrost wtórny następuje z kambium naczyniowego, części tkanki naczyniowej drzewa. Kambium naczyniowe wytwarza ksylem wtórny do wewnątrz drzewa i łyko wtórne na zewnątrz. Ksylem jest przede wszystkim odpowiedzialny za transport wody w całym drzewie, a łyko jest odpowiedzialne za przenoszenie składników odżywczych, zwłaszcza cukrów. Ten wtórny wzrost występuje inaczej w zależności od warunków sezonowych; różnice te przejawiają się w postaci słojów.
Każdy pierścień wzrostu zwykle składa się z dwóch różnych części w zależności od warunków wzrostu. Drewno wiosenne, częściej określane jako wczesne, rośnie szybko w sezonie wegetacyjnym, zwykle wiosną lub wczesnym latem. Drewno letnie, częściej określane jako późne, rośnie w połowie lata. Późne drewno jest zwykle znacznie gęstsze niż wczesne i zazwyczaj ma jaśniejszy kolor.
Słoje, zwłaszcza słoje roczne, mogą w rzeczywistości dostarczyć cennych danych na temat warunków klimatycznych w ciągu życia drzewa. Niezwykle gorące i suche lata lub przeludnienie, które ogranicza zdolność drzewa do przyjmowania światła słonecznego, powoduje powstawanie mniejszych słojów, podczas gdy umiarkowane warunki z dużą ilością światła słonecznego i opadami skutkują szerszymi słojami. Czasami w ciągu jednego roku może powstać wiele pierścieni; dzieje się tak w latach, kiedy doskonałe warunki wzrostu przeplatają się z wyraźnie złymi warunkami. Nie ma prawie warunków, w których drzewo nie utworzy wyraźnego pierścienia w ciągu roku; tylko znacząca anomalia klimatyczna może doprowadzić do takiego zdarzenia.
Wiele innych, bardziej szczegółowych informacji można uzyskać z słojów wzrostu. Podstawowe informacje o warunkach pogodowych można uzyskać z prostego spojrzenia na słoje drzewa. Dalsza analiza może ujawnić informacje o kwasowości gleby, dwutlenku węgla i odżywianiu gleby w ciągu życia drzewa.