Wankomycyna to antybiotyk, który zabija różne patogeny bakteryjne. Możliwym skutkiem ubocznym leku jest zbiór objawów zwanych zespołem Redmana, z powodu typowego zaczerwienienia i wysypki. Ten problem to nadwrażliwa reakcja alergiczna, która pojawia się, ponieważ antybiotyk ingeruje w komórki układu odpornościowego.
Ponieważ wiele poważnych infekcji nie jest jeszcze odpornych na wankomycynę, lek jest często przydatny u pacjentów z infekcjami bakteryjnymi odpornymi na inne leki. Jednak w przypadku wankomycyny możliwe są dwa główne skutki uboczne dla układu odpornościowego. Poważniejsza jest anafilaksja, która może powodować trudności w oddychaniu z powodu obrzęku tkanek twarzy i gardła. W przypadku zespołu wankomycyny i zespołu Redmana objawy mogą być łagodne i nie zagrażać życiu.
Problemy pojawiają się w przypadku wankomycyny i zespołu Redmana, gdy lekarz podaje antybiotyk do żyły pacjenta. Objawy zespołu wankomycyny i Redmana są najbardziej widoczne na skórze. Pojawia się czerwona i swędząca wysypka, ale może to być tak nieznaczne jak lekkie zaczerwienienie skóry. Mogą również wystąpić zawroty głowy i grypopodobne gorączki oraz bóle głowy. Niektóre osoby cierpiące na problemy spowodowane przez zespół wankomycyny i Redmana mają również spadek ciśnienia krwi lub ból w klatce piersiowej.
Za wywoływanie tych objawów odpowiedzialne są niektóre elementy układu odpornościowego. Komórki zwane mastocytami i bazofile zawierają granulki magazynujące substancję o nazwie histamina. Histamina jest jedną z cząsteczek sygnałowych układu odpornościowego i odgrywa rolę w rozwoju stanu zapalnego. Wankomycyna działa na te komórki, uwalniając zmagazynowaną w nich histaminę.
Nienormalnie wysoki poziom histaminy w krążeniu powoduje objawy związane z zespołem Redmana. Wysypka i swędzenie stanowią niepotrzebną aktywację układu odpornościowego. Lekarze mogą faktycznie podawać pacjentom leki przeciwhistaminowe przed leczeniem wankomycyną w oczekiwaniu na aktywację tego układu odpornościowego.
Tylko niektórzy ludzie rozwijają zespół Redmana, a inni nie. Naukowcy uważają, że wynika to z różnic genetycznych między poszczególnymi pacjentami. Na przykład niektóre enzymy w organizmie naturalnie rozkładają histaminę. Rolę tę pełnią dwa enzymy: N-metylotranseraza histaminowa i oksydaza diaminowa. Różni ludzie wytwarzają nieco różne wersje tych enzymów, które mogą mieć różną wydajność i które mogą być jednym z wyjaśnień braku zespołu Redmana u niektórych osób i rozwoju go u innych.
Oprócz potencjalnych przyczyn genetycznych inne antybiotyki mogą działać w połączeniu z wankomycyną i zwiększać ryzyko wystąpienia zespołu Redmana. Przykładami tych antybiotyków, które lekarz może podawać razem z wankomycyną, są ciprofloksacyna i amfoterycyna B. Niektóre leki przeciwbólowe i zwiotczające mięśnie mogą również zwiększać prawdopodobieństwo wystąpienia zespołu.