Dla diabetyka kontrolowanie codziennego poziomu glukozy we krwi jest najważniejszym aspektem leczenia choroby. Utrzymanie poziomu glukozy we krwi na zdrowym, normalnym poziomie pomaga cukrzykom poczuć się lepiej w krótkim okresie i drastycznie zmniejsza powikłania w dłuższej perspektywie. Widma chorób serca, ślepoty, niewydolności nerek, amputacji kończyn i demencji krążą w przyszłości słabo kontrolowanego cukrzyka, a dobra kontrola teraz oznacza lepszą jakość życia w przyszłości.
Lekarze od dawna wiedzą, że obecność glukozy w moczu oznacza, że diabetyk generalnie ma wysoki poziom glukozy we krwi. Ujemny poziom glukozy w moczu oznacza, że cukrzyca jest lepiej kontrolowana, ale o ile lepiej? Badanie moczu na glukozę jest w najlepszym razie niedokładne. Tak więc laboratoria medyczne od wielu lat sprawdzają poziom glukozy we krwi. W Stanach Zjednoczonych liczba ta jest wyrażana w miligramach na decylitr (mg/dl), podczas gdy norma międzynarodowa wyraża poziom w milimolach na litr (mmol/l). Zgrubną konwersję z jednego do drugiego uzyskuje się, mnożąc liczbę mmol/l przez 18, aby uzyskać odczyt mg/dl, lub dzieląc liczbę mg/dl przez 18, aby uzyskać ekwiwalent mmol/l.
Tak więc każda osoba może uzyskać poziom glukozy we krwi, sprawdzając jej krew w laboratorium (zwykle w gabinecie lekarskim) lub używając domowego glukometru. Jest to małe urządzenie, które wykorzystuje zastrzeżone paski, które pobierają małą kroplę krwi i podają odczyt poziomu glukozy we krwi.
Anton Clemons opatentował pierwszy glukometr do użytku domowego w 1971 roku, gdy pracował dla Ames Research Group. Inne firmy przyłapały się na tym i zaczęły opracowywać własne glukometry, ale lata 1980-te prawie minęły, zanim domowe glukometry stały się powszechne w domach chorych na cukrzycę lub zanim większość firm ubezpieczeniowych je pokryła. Obecnie w telewizji pojawiają się reklamy domowych glukometrów, a kupony na nie pojawiają się w gazetach i czasopismach.
Metoda, za pomocą której te mierniki faktycznie mierzą poziom glukozy we krwi, jest zbyt skomplikowana dla artykułu z tego zakresu. Należy jednak rozumieć, że te mierniki są generalnie dokładne +/- 20 procent, zwykle z mniejszym marginesem. Jednak nawet przy tych parametrach diabetyk może osiągnąć dobrą kontrolę za pomocą odczytów domowego monitora glukozy. Na przykład, jeśli licznik odczytuje 110 mg/dl, odczyt może wynosić 132 lub 88. Jednak większość liczników jest znacznie bliższa rzeczywistej liczbie niż 20 procent, a doświadczenie użytkownika z konkretnym glukometrem daj mu „wyczucie” tego, jak zwykle odczytuje licznik.
Mierniki glukozy we krwi są dostępne w wielu różnych stylach, z wieloma różnymi funkcjami. Niektóre mierniki wykorzystują indywidualne paski testowe, podczas gdy niektóre modele mają dysk wypełniony paskami wewnątrz samego miernika. Niektóre z nich mają podświetlenie na ekranach odczytowych, a niektóre są tak uproszczone, że mieszczą się w torebce lub kieszeni. Przed zakupem licznika diabetykowi zaleca się sprawdzenie, które marki pokryje jego ubezpieczenie. Mierniki są stosunkowo niedrogie, a czasami są bezpłatne. Jednak paski są drogie, czasami przekraczają 100 USD za 100 pasków testowych. Osoba z ubezpieczeniem może zapłacić co-pay, zwykle za 300 pasków na raz, oszczędzając dużo pieniędzy, jeśli lekarz przepisze miernik i paski.
Diabetycy w XXI wieku mają ogromne szczęście, że mają dostęp do dość dokładnych przyrządów do pomiaru poziomu glukozy we krwi. Niezależnie od tego, czy ich wyposażenie obejmuje laboratorium lekarza, czy domowy glukometr, ta wiedza pozwala diabetykom na dłuższe, szczęśliwsze i zdrowsze życie.