Pustynia jest domem dla wszelkiego rodzaju żywych istot, od owadów, przez ssaki, po bakterie. Jednak bakterie występujące na pustyni są zupełnie inne niż bakterie występujące w innych środowiskach. Przystosował się do życia w mniej niż optymalnych warunkach, bez wody, cienia i interakcji z innymi gatunkami.
Jednym z unikalnych rodzajów bakterii występujących na pustyni jest tak zwany „lakier pustynny”, rodzaj grzyba, który może zmieniać pustynne skały we wszystkie odcienie zieleni, pomarańczy i żółci. Uważa się, że ten typ bakterii jest jednym z najstarszych żywych organizmów na Ziemi. Przez tysiące lat bakterie żyjące na pustyni mieszały się z tlenkiem manganu, który naturalnie występuje na skałach, powodując patynę, która obecnie pokrywa wiele pustynnych skał. Chociaż powinno to naturalnie skutkować brązowawym odcieniem, efekt słońca i erozji często ustępuje miejsca jasnej kolekcji kolorów. Ponieważ potrzeba około 10,000 XNUMX lat, aby lakier pokrył część skały, bakterie naturalnie ewoluują, aby przystosować się do zmian w środowisku.
Inną bakterią występującą na pustyni są porosty, mieszanka komórek grzybów i alg. Pustynia może wydawać się dziwnym miejscem dla rozwoju glonów, ale prawda jest taka, że te mikroorganizmy przystosowały się do życia w prawie każdym środowisku na Ziemi. Na pustyni glony mogą przetrwać dzięki symbiotycznemu połączeniu z włóknami grzybów. Glony pojawiły się na tym obszarze około 14,000 XNUMX lat temu, kiedy lodowce pokryły część dzisiejszej pustyni.
Glina jest często spotykana na pustyni zmieszana z bakteriami. Dzieje się tak, ponieważ wiatry wdmuchują glinę z pobliskich obszarów, umożliwiając bakteriom mieszanie się z nią, tworząc raczej lepki lakier, który łatwo przylega do skał. W 2005 roku nowy rodzaj bakterii pustynnych zaskoczył naukowców na całym świecie. Nieznany wcześniej gatunek może wytwarzać metan, ten sam pierwiastek, który można znaleźć w środowisku Marsa. To prowadzi naukowców do przekonania, że Mars może być domem dla bakterii i innych małych żywych organizmów.