Różne gatunki lwów obejmują lwy afrykańskie, azjatyckie, amerykańskie, górskie, jaskiniowe i białe. Te klasyfikacje są jednak punktami spornymi wśród wielu paleontologów i zoologów z powodu ustaleń i wniosków, które wynikają z badań szczątków i składu genetycznego tych ssaków. Ta lista obejmuje wymarłe gatunki lwów, a także różne zagrożone lwy. Niektóre gatunki lwów wyginęły na wolności, ale nadal żyją w niewoli.
Afryka jest naturalnym siedliskiem lwa afrykańskiego, dużego drapieżnika, który wędruje po otwartych równinach i lasach kontynentu i żywi się głównie zwierzętami z rodziny jeleniowatych, świniami, bawołami i drobną zwierzyną. Samce mogą osiągnąć długość 4 stóp (1.2 metra) lub więcej i przybliżoną wagę 350 funtów (159 kg). Lew przylądkowy, który niegdyś zamieszkiwał przylądek kontynentu afrykańskiego i Afryki Południowej, wyginął od XIX wieku. Lwy berberyjskie, gatunek lwów wymarły na wolności, zamieszkiwały góry Atlas w północnej Afryce i wędrowały po ziemiach Tunezji, Maroka i Algierii.
Lwy azjatyckie lub azjatyckie są krytycznie zagrożone i prawie całkowicie ograniczają się do lasów w stanie Gujarat w Indiach, gdzie żyją pod ochroną państwa w nadziei, że ich populacja nie zniknie na wolności. Z tego powodu zaczęto nazywać je indyjskimi gatunkami lwów, chociaż kiedyś nazywano je lwami perskimi, gdy wędrowały od Morza Śródziemnego do narodu Indii. Zwierzęta te są na ogół mniejsze niż ich afrykańskie odpowiedniki, mają krótsze grzywy i mają inne cechy, które odróżniają je od lwów afrykańskich.
Chociaż dzikie białe lwy zamieszkiwały kiedyś region Timbavati w Afryce. Ten gatunek lwów jest czasami uważany za odrębny od gatunków afrykańskich, ponieważ Timbavati był jedynym regionem kontynentu, w którym zamieszkiwały. Białe lwy, które mają kolor od płowego do białego, zostały uznane za wymarłe na wolności w 1994 roku.
Lwy górskie, znane również jako kuguary, pantery, catamounts, pumy lub po prostu lwy, niegdyś wędrowały po zachodnich częściach Kanady, dużym obszarze Stanów Zjednoczonych od wybrzeża do wybrzeża i Argentynie. Zamieszkiwały kaniony, pogórza i lasy tych rejonów, żywiąc się głównie zwierzętami z rodziny jeleniowatych. Ten gatunek lwów jest zagrożony i na skraju wyginięcia we wschodnich Stanach Zjednoczonych, a ich populacja została znacznie zmniejszona na terytoriach zachodnich.
Według niektórych naukowców lew amerykański może nie być prawdziwym członkiem rodzaju Panthera leo lub rodziny lwów. Kiedyś zamieszkiwała tereny dzisiejszej Kanady i Stanów Zjednoczonych, gdzie znaleziono skamieniałości. Niektórzy paleontolodzy utrzymują, że chociaż lew amerykański ma wspólne cechy ze współczesnymi lwami i tygrysami, jest bardziej spokrewniony z jaguarem.
Lwy jaskiniowe, które prawdopodobnie w rzeczywistości nie mieszkały w jaskiniach, również wyginęły, ale rysunki jaskiniowe dostarczają pewnego obrazu tego, jak wyglądały, i pewnych wyobrażeń o ich zachowaniu, takim jak polowanie w grupach. Chociaż wspólne polowanie jest charakterystyczne dla lwicy, zwanej również lwicą, niektórzy naukowcy nie zgadzają się z kategoryzacją lwa jaskiniowego jako lwa. Ci, którzy odrzucają taką klasyfikację, uważają, że zwierzę było bliżej spokrewnione z tygrysem.