Nie każdy pacjent, u którego zdiagnozowano wirusa ludzkiego niedoboru odporności (HIV), będzie miał taką samą długość życia. Wiele czynników może wpływać na oczekiwaną długość życia HIV, w tym jakość opieki medycznej, jaką otrzymuje zarażony pacjent. Wiek osoby, w której zachorowała, może również odgrywać rolę w przewidywanej długości życia pacjenta z HIV. Innym kluczowym czynnikiem w przewidywanej długości życia HIV jest to, czy pacjent ma objawy zespołu pełnoobjawowego nabytego niedoboru odporności (AIDS).
Statystyki dotyczące HIV zmieniły się radykalnie od czasu pierwszego rozpoznania wirusa. Kiedy AIDS po raz pierwszy stało się powszechne na całym świecie, pacjenci, u których zdiagnozowano tę chorobę, mieli ponure prognozy. Prawie zawsze uważano ją za śmiertelną chorobę. Chociaż wciąż nie jest znane lekarstwo na wirusa, który powoduje AIDS, HIV można kontrolować za pomocą odpowiedniej interwencji medycznej i leczenia. Jeśli chodzi o oczekiwaną długość życia HIV, odpowiednia opieka zdrowotna i wybór stylu życia mogą poprawić rokowanie i znacznie wydłużyć oczekiwaną długość życia.
Jednym z czynników wpływających na oczekiwaną długość życia HIV jest wczesna diagnoza i leczenie. Niektóre leki mogą zatrzymać reprodukcję wirusa. Zapobieganie rozmnażaniu się wirusa HIV znacznie zmniejsza ryzyko rozwoju pełnoobjawowego AIDS u osoby zakażonej. AIDS powoduje osłabienie układu odpornościowego organizmu i podatność na zagrażające życiu infekcje.
W krajach słabo rozwiniętych, w których pacjenci z HIV nie mają dostępu do leczenia tej choroby, średnia długość życia może być o 50 procent krótsza niż w innych populacjach. Pacjenci, którzy byli w złym stanie zdrowia przed zarażeniem się wirusem HIV i zaniedbali szukania odpowiedniej opieki zdrowotnej, mogą również mieć krótszą średnią długość życia.
Oczekiwana długość życia HIV może być skrócona u pacjentów z wcześniej istniejącymi schorzeniami, takimi jak rak. Na przykład, gdyby nieuleczalny pacjent z rakiem zaraził się wirusem HIV, jego średnia długość życia najprawdopodobniej uległaby skróceniu. Inne istniejące wcześniej schorzenia, takie jak choroby serca, również będą miały wpływ na oczekiwaną długość życia.
Wielu lekarzy i specjalistów ds. AIDS uważa, że wysoce aktywna terapia antyretrowirusowa może wpłynąć na długość życia HIV. Te grupy leków mogą hamować reprodukcję wirusa, przedłużając w ten sposób życie pacjenta. Leki stosowane w tej formie terapii stwarzają jednak ryzyko wystąpienia potencjalnych skutków ubocznych u niektórych pacjentów.
Inne czynniki, takie jak niezdrowy styl życia, mogą również wpływać na oczekiwaną długość życia HIV. Palenie, nadmierne picie lub zażywanie narkotyków może skrócić oczekiwaną długość życia pacjenta z HIV. Z drugiej strony, wybory dotyczące zdrowego stylu życia, takie jak odpowiednie odżywianie i codzienne ćwiczenia, mogą wydłużyć oczekiwaną długość życia.