Wiele różnych czynników wpływa na koszty utrzymania emigrantów. Obejmują one żywność, mieszkanie i inne powiązane wydatki na życie, ale mogą również obejmować wydatki specyficzne dla emigrantów, takie jak koszty przechowywania w ich ojczystym kraju. Bezpieczeństwo kraju może również wpływać na koszty utrzymania emigrantów, podobnie jak poziom życia związany z określonym zawodem. Ogólnie rzecz biorąc, na koszty utrzymania emigrantów mają wpływ zarówno warunki panujące w kraju, jak i wybory dokonywane przez jednostki.
Niektóre z najważniejszych czynników, które wpływają na koszty utrzymania emigrantów, dotyczą podstawowych kosztów utrzymania. Skupiają się one zasadniczo na tym, co da się kupić w danym obszarze za określoną kwotę. W wielu przypadkach ilość pieniędzy zarobionych przez ludzi w danym kraju będzie miała wpływ na koszty utrzymania, ale czasami niektóre kategorie przedmiotów są droższe lub tańsze niż oczekiwano. Dlatego najlepiej jest rozważyć wiele aspektów wydatków na życie razem, aby uzyskać pełny obraz.
Inne czynniki, które mogą wpływać na koszty utrzymania emigrantów, obejmują wydatki specyficzne dla emigrantów. W niektórych krajach koszty utrzymania osoby urodzonej w danym kraju mogą być dość niskie, ale od ekspatrianta może być wymagane mieszkanie w specjalnie zabezpieczonych obiektach. Transport dla emigrantów może być również droższy w niektórych miastach. W obszarach, w których wymagana jest ochrona, zatrudnienie personelu bezpieczeństwa może wpłynąć na koszty utrzymania.
Na koszty utrzymania zawsze wpływają również wybory dokonywane przez ludzi mieszkających w kraju. Ludzie żyjący oszczędnie mają zwykle niższe koszty utrzymania w jakimkolwiek kraju niż ci, którzy wydają swobodne. Z psychologicznego punktu widzenia może to również zależeć od tego, kto płaci za pobyt emigranta. Kiedy firma płaci za mieszkanie danej osoby w innym kraju, zwykle oczekuje się, że zapewni tej osobie udogodnienia odpowiednie dla jej stanowiska, nawet jeśli nigdy z nich nie skorzysta.
W wielu przypadkach rodzaj pracy wykonywanej w kraju wpływa na koszty utrzymania emigrantów. Niektóre prace wymagają znacznych podróży, a w wielu przypadkach to z kolei wymaga regularnego jedzenia w restauracjach. Przedstawiciele niektórych zawodów, takich jak nauczyciele, zwykle pakują sobie obiady lub jedzą stosunkowo niedrogie potrawy. Długość pobytu może również wpłynąć na koszty utrzymania emigrantów, ponieważ osoby, które osiedliły się w danym kraju na dłuższy czas, będą żyły inaczej niż osoby na krótkim oddelegowaniu. Wiele różnych czynników może mieć wpływ na życie za granicą, a najlepszym sposobem ustalenia, które z nich są istotne, jest sporządzenie własnego budżetu na podstawie doświadczenia.