Jeśli myślisz o przeprowadzce lub próbujesz dowiedzieć się, czy Twoje świadczenia emerytalne pokryją Cię w komfortowy sposób, gdy przestaniesz pracować, możesz przyjrzeć się wskaźnikowi kosztów utrzymania lub kilku, aby określić, ile warte są Twoje pieniądze, w porównaniu ile musisz wydać na takie rzeczy, jak artykuły spożywcze, czynsz lub opłaty za mieszkanie, gaz i inne towary lub usługi konsumpcyjne. Wskaźnik kosztów utrzymania może być świetnym porównaniem, aby pokazać, czy masz za mało, wystarczająco, czy też więcej niż wystarczająco, aby pozwolić sobie na mieszkanie w wybranej lokalizacji.
Niektóre strony internetowe z indeksem kosztów utrzymania porównują koszty utrzymania w Twojej obecnej lokalizacji z kosztami w innym miejscu, na przykład w innym mieście lub stanie. Chociaż za te porównania można zapłacić, dostępnych jest wiele bezpłatnych. Jeśli chcesz przenieść się do stanu, w którym koszty utrzymania są niższe, możesz też chcieć wziąć niższą pensję. Nadal ważne jest, aby wiedzieć, czy ta pensja odpowiednio pokryje Twoje wydatki. Jeśli przeprowadzasz się z taką samą pensją, ocena wskaźnika kosztów utrzymania może pomóc w ustaleniu, czy Twoja sytuacja finansowa pozostanie taka sama, pogorszy się, czy poprawi. Może to być cenna wiedza, gdy rozmawiasz o wynagrodzeniu z nową firmą lub tą, która chce, abyś się przeniósł.
Wskaźnik kosztów utrzymania może mierzyć rzeczy na różne sposoby. Może przyjrzeć się bieżącym kosztom utrzymania i poprzednim trendom w kosztach lub może próbować przewidzieć wartość pieniędzy, które zarobisz w przyszłości. Rządy używają tych wskaźników w różnych formach, aby określić takie rzeczy, jak świadczenia socjalne, renta inwalidzka i świadczenia emerytalne, oraz aby pomóc w podjęciu decyzji o tym, co stanowi płaca wystarczająca na utrzymanie, jeśli uważa się, że przepisy nakładają wymagania dotyczące płacy wystarczającej na utrzymanie. Ponieważ wymagania dotyczące wskaźnika kosztów utrzymania mogą być zmienne, ważne jest, aby przyjrzeć się kilku, z których niektóre opierają się na aktualnych kosztach utrzymania w określonej lokalizacji, a inne próbują przewidzieć przyszłe trendy w takich kwestiach, jak rynki mieszkaniowe i handel detaliczny koszty.
Oczywiście nie zawsze jest możliwe dokładne określenie kosztów utrzymania w przyszłości. Różne czynniki mogą wpływać na rynki mieszkaniowe lub ceny, ceny artykułów spożywczych oraz koszty usług i towarów detalicznych. Ponownie, dobrym pomysłem jest zważenie analizy kilku przyszłych wskaźników kosztów utrzymania, aby „odgadnąć”, czy koszty utrzymania pójdą w górę czy w dół.
Jednym z dobrze znanych mierników kosztów utrzymania jest wskaźnik cen konsumpcyjnych (CPI), który jest obliczany i publikowany co miesiąc przez amerykańskie Biuro Statystyki Pracy. CPI pomija tak zwane „wydatki niestabilne”, takie jak koszty żywności i energii, i skupia się na zbieraniu i obliczaniu cen szeregu towarów kupowanych na obszarach miejskich. Ceny te są następnie porównywane ze średnim wynagrodzeniem w celu określenia kosztów utrzymania. Niektórzy twierdzą, że CPI nie może być dokładny, ponieważ wielu z nas wydaje sporo na takie rzeczy, jak energia w postaci paliwa do naszych samochodów, elektryczności i gazu do domu, a każdy musi kupować artykuły spożywcze. Pozostaje zatem pomiarem pomocnym, ale nie wyczerpującym, i tylko jednym ze sposobów oceny kosztów utrzymania.