Na postrzeganie piękna mogą wpływać zakorzenione czynniki ewolucyjne, wpływy mediów i indywidualne osobowości. Badania wskazują, że formuły były używane już w czasach Platona do określenia uniwersalnej atrakcyjności. Podczas gdy bardziej współczesne badania potwierdzają teorię, że pewne cechy mogą reprezentować siłę genetyczną, sprawiając, że osoby, które je posiadają, wydają się bardziej atrakcyjne, inne czynniki mogą zmienić nasze postrzeganie piękna. Należą do nich media i obrazy, które kultura przedstawia, aby reprezentować fizyczną doskonałość. Cechy osobowości, takie jak życzliwość, poczucie humoru i inteligencja, mogą również wpływać na sposób, w jaki oceniamy atrakcyjność podczas interakcji z innymi.
Starożytni filozofowie, w tym Platon, doszli do wniosku, że ludzkie postrzeganie piękna opierało się na wzorach mierzących proporcje twarzy. Współczesne badania rozszerzyły tę teorię, a wyniki wskazują, że symetria twarzy jest zwykle solidną miarą piękna. Osoby oceniane jako atrakcyjne w badaniach na ogół mają cechy, które są proporcjonalne pod względem wielkości i kształtu, gdy wyimaginowana linia jest rysowana przez środek twarzy. Symetria została zauważona jako atraktant u niektórych gatunków zwierząt i ptaków i uważa się, że symetria ogólnie reprezentuje silne i zdrowe geny.
Proporcje ciała również odgrywają rolę w postrzeganiu piękna, ponieważ ludzie mają naturalną skłonność do szukania partnera, który wydaje się być silny i męski. Wiele kultur postrzega piękno kobiecego ciała, gdy osoba ma węższą talię i większe biodra, ponieważ uważa się, że ten typ ciała jest mniej podatny na niepłodność i inne problemy zdrowotne. Idealne formy męskie są na ogół duże i muskularne, ponieważ uważano, że są one w stanie lepiej zapewnić pożywienie i ochronę. Chociaż postępy i udogodnienia w nowoczesnej opiece zdrowotnej unieważniają rozumowanie stojące za takim postrzeganiem piękna, pozostają one częścią naturalnego ludzkiego instynktu.
Obrazy kulturowe przedstawiające piękno mogą dodać, a czasem zmienić, naturalne postrzeganie atrakcyjności przez ludzi. Ulepszenia, takie jak biżuteria, makijaż i ozdobne ubrania, mogą na nowo zdefiniować piękno zgodnie ze standardami utrwalanymi przez media lub innymi standardami istniejącymi w pewnych kulturach. W skrajnych przypadkach można zastosować chirurgię plastyczną lub okaleczenia ciała, aby uzyskać cechy fizyczne, które są postrzegane jako piękne, ale nie są naturalnie obecne u wszystkich osobników.
Badania wskazują, że na postrzeganie piękna można silnie wpłynąć, gdy weźmie się pod uwagę osobowość i pochodzenie obiektu. Podmiot o uroczej osobowości może zostać oceniony jako bardziej atrakcyjny, gdy badanie opiera się na postrzeganiu po rozmowie twarzą w twarz, a nie tylko na oglądaniu obrazu. Sukces finansowy, popularność społeczna i inteligencja osoby mogą również zmienić sposób, w jaki inni ją postrzegają, czasami praktycznie eliminując fizyczne standardy piękna.