Cytokiny to białka wytwarzane przez białe krwinki. Działają jako posłańcy między komórkami a mózgiem, ostrzegając organizm o pewnych zaburzeniach, które mogą wymagać odpowiedzi immunologicznej. Czynniki, które mogą wywoływać produkcję cytokin, obejmują choroby i stany, z którymi układ odpornościowy będzie musiał walczyć. Istnieje wiele czynników, które mogą potencjalnie wpływać na produkcję cytokin.
Infekcje, zarówno bakteryjne, jak i wirusowe, mogą dramatycznie zwiększyć produkcję cytokin. Białe krwinki uwalniają cytokiny do krwiobiegu, aby zaalarmować organizm, aby więcej limfocytów T mogło zostać wyprodukowanych i uwolnionych w celu zwalczenia infekcji. Dodatkowe białka we krwi powodują wzrost temperatury związany z infekcją.
Inne rodzaje infekcji, takie jak te wywoływane przez drożdżaki Candida, mogą również powodować zwiększoną produkcję cytokin. W ten sam sposób niektóre nowotwory i inne stany mogą również powodować wzrost odpowiedzi immunologicznej w organizmie. Jest to jeden z powodów, dla których nierozwiązany stan może powodować niepokojące objawy, takie jak stan zapalny, zmęczenie i gorączka.
Osoby z zapaleniem stawów i innymi chorobami autoimmunologicznymi często mają wyższy niż normalnie poziom produkcji cytokin, ponieważ ich układ odpornościowy zaczyna reagować i atakować sam organizm. Zamiast pomagać organizmowi w walce z chorobą, ta reakcja powoduje przewlekły ból i obrzęk stawów, w których występuje stan zapalny. Nie jest znane lekarstwo na ten stan, ale ból można leczyć za pomocą niektórych leków.
Naukowcy szukają sposobów na kontrolowanie produkcji cytokin w laboratorium. Mają nadzieję, że ktoś będzie w stanie wytworzyć cytokiny, które wywołają odpowiedź immunologiczną skierowaną konkretnie na niektóre choroby zakaźne; głównie ludzki wirus niedoboru odporności (HIV). W ten sposób byliby w stanie opracować skuteczniejsze leki do leczenia choroby i być może opracować lekarstwo.
Cytokines also help to regulate certain hormones in the body, specifically growth hormones in the endocrine system. They help communicate with the brain to ensure that proper growth and develop occur. Too much or too little growth can cause serious health side effects.
Brak białych krwinek może mieć duży wpływ na produkcję cytokin. Ponieważ komórki wytwarzają to niezwykle ważne białko, wszelkie stany, które zabijają lub hamują wzrost lub rozwój białych krwinek, mogą obniżyć poziom cytokin. Spowodowałoby to znacznie obniżoną funkcję odpornościową, pozostawiając osobę prawie bezbronną przed chorobami lub infekcjami. Niektóre choroby mogą powodować zmniejszenie liczby białych krwinek, a także niektóre metody leczenia choroby. Jednym z przykładów jest chemioterapia, która zabija zarówno komórki rakowe, jak i zdrowe.