Skuteczność środka plemnikobójczego jest zmniejszona przez niewłaściwe użycie, stosowanie go bez innej metody kontroli urodzeń, czasu i irygacji. Kolejną rzeczą, która może wpływać na skuteczność, jest różnorodność metod aplikacji. Trudność może sprawiać również zapamiętanie tej metody antykoncepcji, która musi być stosowana przed stosunkiem i ma kilkuminutowy okres oczekiwania, który zakłóca spontaniczność.
Ogólnie rzecz biorąc, środek plemnikobójczy nie jest tak skuteczny i zapobiega ciąży tylko w 85% przypadków, jeśli jest stosowany zgodnie z instrukcją. Ponieważ doskonałość jest rzadko możliwa, dokładniejsze szacunki są dostarczane przez wiele agencji planowania rodziny. Zgodnie z tymi rzeczywistymi interpretacjami ryzyka, około 26% kobiet zachodzi w ciążę, stosując tę samą metodę.
Jednym z problemów związanych ze skutecznością środków plemnikobójczych jest ten ekstremalny błąd w użyciu. Około 42% ciąż, w których kobiety stosują tę metodę, to pomyłki. Mogą one wynikać z nieprzestrzegania wskazówek, niewłaściwego umieszczenia, używania zbyt małej ilości lub z wielu innych powodów.
Co więcej, zróżnicowana gama produktów może utrudnić przełączanie się tam iz powrotem. Każdy rodzaj, jak np. film dopochwowy, czopki, pianka i galaretki, może mieć zupełnie inne kierunki. Osoby, które nauczą się używać prezerwatywy, mogą łatwo przełączać się między markami, ale zmiana rodzaju produktu plemnikobójczego może zwiększyć prawdopodobieństwo błędu ludzkiego.
Stosowany jako dodatkowy środek bezpieczeństwa z diafragmami, prezerwatywami lub kapturkami naszyjki macicy, środek plemnikobójczy jest bardzo pomocny i może zmniejszyć ryzyko zajścia w ciążę. Większość ekspertów zajmujących się planowaniem rodziny zaleca jej stosowanie w połączeniu z inną metodą, aby zapewnić większą ochronę ciąży. Ponieważ nie jest przeznaczony do stosowania samodzielnie, brak drugiej bariery, takiej jak prezerwatywa, zasadniczo obniża skuteczność środka plemnikobójczego. Lepiej sprawdza się jako jeden element w systemie dwuczęściowym.
Czas odgrywa ważną rolę w skuteczności środków plemnikobójczych na kilka sposobów. Kobiety muszą zwykle odczekać 10-15 minut, aby ta kontrola urodzeń zadziałała. Ponadto większość środków plemnikobójczych traci swoją skuteczność po godzinie. W tym momencie należy użyć więcej, aby utrzymać ochronę.
Brak pozostawienia w żelu, kremie lub piance przez pełne sześć godzin może również powodować problemy. Douching po stosunku jest szczególnie odradzany, ponieważ niewątpliwie zmniejsza skuteczność środka plemnikobójczego. Produkty plemnikobójcze również mają datę ważności i nie będą działać tak dobrze, jeśli wygasły.
Zapomnienie o użyciu środka plemnikobójczego na czas niweluje jego działanie. Ponieważ jest to metoda wymagająca co najmniej kilkuminutowego planowania, istnieje obawa, że nie zawsze będzie stosowana w chwilach porywczości. Okres oczekiwania 10-15 minut plus czas aplikacji może wydawać się zbyt długi, szczególnie gdy dana osoba jest zmęczona lub spotkanie jest nieoczekiwane. Niektórzy ludzie są naturalnymi planistami i zakładają, że zawsze będą mieli czas na przygotowanie, ale inni mogą preferować bardziej skuteczną metodę, która działa stale lub jest używana z większą łatwością.