Tłuszczak to nienowotworowy guz, który występuje tuż pod skórą, zwykle na szyi, ramionach, ramionach lub nogach. Tłuszczaki są uważane za łagodne i powodują problemy zdrowotne tylko wtedy, gdy są wystarczająco duże, aby wywierać nacisk na pobliskie nerwy lub naczynia krwionośne. Ponieważ guzy są zwykle nieszkodliwe, większość ludzi nie szuka leczenia tłuszczaka. Niezwykle duży, niewygodny lub bolesny tłuszczak może jednak wymagać usunięcia za pomocą zwykłej procedury leczenia, takiej jak liposukcja, zastrzyki steroidowe lub usunięcie chirurgiczne. Osoba, która uważa, że ma tłuszczaka, powinna skonsultować się z lekarzem, aby wykluczyć choroby nowotworowe i uzyskać informacje o najwłaściwszym leczeniu.
Większość tłuszczaków jest stosunkowo niewielka, ma mniej niż cztery cale (około dziesięciu cm) średnicy. Guzy tłuszczowe są miękkie i gąbczaste w dotyku i można je przesuwać pod skórą. Większość osób, które szukają leczenia tłuszczaka, robi to ze względów kosmetycznych, chociaż tłuszczak może również zostać usunięty, ponieważ szczypie nerwy lub naczynia krwionośne lub staje się podrażniony z powodu tarcia o ubranie. Osoba, która zauważy guzek pod skórą, może odwiedzić swojego lekarza, aby ustalić, jaki rodzaj leczenia należy zastosować.
Lekarze zwykle przeprowadzają badania fizykalne i pobierają próbki tkanek w celu wykonania biopsji. Jeśli wyniki laboratoryjne wykażą, że guzek nie jest rakowy, lekarz może wyjaśnić najczęstsze opcje leczenia. Liposukcja jest popularnym sposobem usuwania średnich lub dużych guzów bez pozostawiania dużej blizny. Zabieg liposukcji jest zwykle wykonywany przez licencjonowanego chirurga kosmetycznego, który wkłada pustą strzykawkę do tłuszczaka, przyczepia ją do aspiratora i odsysa tkankę tłuszczową. Liposukcja jest zazwyczaj skuteczna w usuwaniu większości guza, chociaż pozostała tkanka może potencjalnie przerodzić się w innego tłuszczaka.
Zastrzyki steroidowe są powszechną formą leczenia tłuszczaka w przypadku mniejszych guzów. Rozcieńczony roztwór steroidu jest wstrzykiwany bezpośrednio do środka tłuszczaka, aby promować atrofię tkanki tłuszczowej, co powoduje kurczenie się. Zastrzyki steroidowe są często powtarzane co miesiąc, aż tłuszczak jest ledwo zauważalny. Podobnie jak w przypadku liposukcji, pozostała tkanka może wytwarzać nowe tłuszczaki.
Najskuteczniejsze i najczęstsze leczenie tłuszczaka polega na chirurgicznym usunięciu całego guza. Wykwalifikowany chirurg wykona nacięcie w skórze, odetnie tłuszczaka ze zdrowej skóry i tkanki mięśniowej oraz zszyje otwór. Chirurgia jest często bardzo skuteczna w usuwaniu całej tkanki tłuszczaka, a nowe guzy zazwyczaj się nie pojawiają. Ponieważ może to spowodować znaczne blizny, pacjenci mogą nie chcieć zdecydować się na operację, jeśli tłuszczak znajduje się na szyi lub w pobliżu twarzy.