Profilaktyczna orteza stawu kolanowego owija się wokół nogi i ma za zadanie chronić kolano przed urazami podczas sportów kontaktowych. Może zawierać jednostronne lub dwustronne konstrukcje zawiasów i składa się głównie z prętów, zawiasów i pasków z klejami. Stosowanie ortezy stawu kolanowego, gdy kolano jest obciążone, zapobiega lub ogranicza ciężkość urazów więzadeł w tej części ciała, takich jak więzadło poboczne przyśrodkowe (MCL) lub więzadło krzyżowe przednie (ACL). Więzadło poboczne boczne (LCL) i więzadło krzyżowe tylne (PCL) są również chronione.
Korzyści z profilaktycznej ortezy kolana obejmują pochłanianie sił uderzenia, które mogą spowodować uszkodzenie. Zmniejsza również siłę wywieraną na MCL i chroni ACL przed uszkodzeniami spowodowanymi siłami obrotowymi podczas sportów kontaktowych, takich jak piłka nożna. Długość ortezy powinna być tak długa, aby wygodnie mieściła się na nodze osoby. Ortezy jednostronne i obustronne w różny sposób rozpraszają energię podczas urazu kontaktowego. W zależności od zaangażowanego ruchu, rozproszenie siły może zapobiec uszkodzeniu jednego więzadła, ale nie innego.
W ostatnich latach kwestionowano skuteczność profilaktycznej ortezy kolana. Korzystanie z jednego często pomaga w poszczególnych przypadkach, ale duże badania nie wykazały znaczących korzyści na szerszą skalę. Nowsze technologie sprawiają, że tego typu ortezy stawu kolanowego są bardziej skuteczne. Cechy, takie jak podwójne pionowe zawiasy, oparte na biomechanice, kierują siłę z dala od głównych więzadeł. Kompleksowe badania poszerzyły wiedzę o tym, jak różne rodzaje ruchu wpływają na więzadła kolanowe, a eksperymenty z modelami funkcjonalnymi i kolanami ze zwłok doprowadziły do lepszych ochraniaczy kolan.
Osoby, które doznają urazów więzadeł kolanowych, są zawsze narażone na ponowne zranienie. Jeśli noszą profilaktyczną ortezę kolana, więzadła są chronione przed dalszymi kontuzjami, ale orteza może zakłócać wyniki sportowców. Może to stwarzać fałszywe poczucie bezpieczeństwa, a uraz jest możliwy, jeśli osoba nosząca ortezę nie jest ostrożna. W sporcie orteza może również powodować kontuzje innych graczy, jeśli się z nią zetkną.
Ofensywni i defensywni zawodnicy w piłce nożnej częściej używają ortezy kolana, ponieważ są bardziej narażeni na kontuzje kolana, ale inni zawodnicy często się z tym nie zgadzają. Profilaktyczna orteza stawu kolanowego jest dość często polecana przez profesjonalnych i szkolnych trenerów, pomimo sprzecznych danych z badań kwestionujących jej skuteczność. Pacjenci często mówią, że nosząc ortezę odczuwają mniejszy ból i mniej poważnych obrażeń po urazie kolana.