Aby dowiedzieć się, jakie rodzaje plastiku można poddać recyklingowi w okolicy, najlepiej skontaktować się z lokalnymi urzędami miejskimi lub centrami recyklingu; większość z tych biur i centrów ma strony internetowe z informacjami kontaktowymi, takimi jak adresy e-mail lub numery telefonów, zamieszczone na ich stronie internetowej lub mogą również zawierać listę tworzyw sztucznych nadających się do recyklingu. Kontaktując się z takimi placówkami, sugeruje się najpierw zlokalizowanie kodu identyfikacyjnego tworzywa sztucznego; ten kod składa się z jednej cyfry i kilku liter i zwykle znajduje się na spodzie produktu. Kod odpowiada rodzajowi plastiku, z którego wykonany jest przedmiot, i można się do niego odwołać, pytając odpowiednią agencję, czy plastik nadaje się do recyklingu, czy nie.
Kod identyfikacyjny żywicy
Aby pomóc w identyfikacji i sortowaniu tworzyw sztucznych nadających się do recyklingu na arenie międzynarodowej, Towarzystwo Przemysłu Tworzyw Sztucznych (SPI) opracowało pod koniec lat 1980. standardowy kod. Ten kod po prostu identyfikuje rodzaj plastiku użytego do wykonania tego przedmiotu; nie wskazuje jednak, czy do wytworzenia tego elementu użyto tworzywa sztucznego nadającego się do recyklingu, ani nie wskazuje, czy ten rodzaj tworzywa sztucznego można poddać recyklingowi. Zwykle umieszczony na dnie plastikowego pojemnika, kod składa się z trzech strzałek, które obracają się zgodnie z ruchem wskazówek zegara i tworzą trójkąt z zaokrąglonymi rogami. Wewnątrz każdego trójkąta znajduje się liczba, która identyfikuje rodzaj plastiku, a poniżej każdego trójkąta znajduje się kombinacja liter, które odpowiadają naukowej nazwie rodzaju plastiku. Po zidentyfikowaniu kodu żywicy można skontaktować się z lokalnymi władzami lub agencjami zajmującymi się recyklingiem, aby zapytać, czy kod ten odpowiada rodzajowi tworzywa sztucznego nadającego się do recyklingu.
Istnieje siedem różnych rodzajów tworzyw sztucznych zidentyfikowanych przez Amerykańskie Stowarzyszenie Przemysłu Tworzyw Sztucznych:
1 PET lub PETE (politereftalan etylenu): PET jest jednym z najczęściej przetwarzanych przez konsumentów tworzyw sztucznych. Pojemniki oznaczone cyfrą „1” i „PET” lub „PETE” obejmują niektóre butelki po napojach bezalkoholowych, butelki na wodę, plastikowe słoiki z masłem orzechowym, plastikowe opakowania i butelki do sosów sałatkowych.2 HDPE (polietylen o dużej gęstości): Ten rodzaj nadaje się do recyklingu tworzywo sztuczne oznaczone „2” i „HDPE” jest również często poddawane recyklingowi przez konsumentów. Tworzywa sztuczne należące do tej kategorii obejmują niektóre plastikowe kartony po mleku, butelki po sokach, butelki szamponów i pojemniki na detergenty w płynie.3 PVC (polichlorek winylu): oznaczony cyfrą „3” i „PVC”, ten rodzaj plastiku jest rzadziej akceptowany w lokalnych centra recyklingu, ponieważ recykling jest trudniejszy. Typowymi przykładami są przezroczyste opakowania na żywność, pojemniki na płynne detergenty i wiele zastosowań budowlanych, w tym niektóre pachołki drogowe.4 LDPE (polietylen o niskiej gęstości): Oznaczony cyframi „4” i „LDPE” ten rodzaj nadającego się do recyklingu tworzywa sztucznego jest używany w niektórych chlebach i torby z mrożoną żywnością, kosze na śmieci i wkłady do pojemników na śmieci.5 PP (polipropylen): Jednym z tworzyw sztucznych powszechnie używanym w przemyśle samochodowym i budowlanym jest polipropylen; ten plastik jest oznaczony cyframi „5” i „PP”. Kilka przykładów to niektóre obudowy akumulatorów samochodowych, lejki do oleju i plastikowe słomki do picia.6 PS (polistyren): Innym rodzajem tworzywa sztucznego nadającego się do recyklingu, rzadko używanego przez konsumentów, jest polistyren. Oznaczony cyframi „6” i „PS” ten plastik jest używany w niektórych materiałach piankowych do pakowania, plastikowych sztućcach i opakowaniach ochronnych na artykuły elektroniczne i zabawki.7 Inne: Niektóre rodzaje plastiku oznaczone jako „inne”, „O” lub z cyfrą „7” nie mogą być poddane recyklingowi, ponieważ są zwykle wytwarzane z kombinacji sześciu poprzednich rodzajów tworzyw sztucznych lub z tworzyw sztucznych innych niż sześć wymienionych powyżej i nie można ich rozłożyć w celu ponownego przetworzenia. Typowymi przykładami są soczewki reflektorów i okulary ochronne; jednak pojemniki oznaczone cyfrą „7”, które są nadające się do recyklingu, zawierają kilka butelek wielokrotnego użytku o pojemności od trzech do pięciu galonów.
Chociaż istnieje wiele różnych rodzajów tworzyw sztucznych, nie wszystkie z nich można poddać recyklingowi, a niektóre z nich mogą nie kwalifikować się do odbioru z krawężnika lub zostać zaakceptowane w lokalnym punkcie recyklingu. Spośród rodzajów tworzyw sztucznych, które można poddać recyklingowi, bardzo ważne jest, aby były one poddawane recyklingowi we własnym rodzaju, ponieważ niewielka ilość niewłaściwego rodzaju tworzywa sztucznego może zniszczyć stopiony materiał. Dlatego sortowanie plastiku jest krytyczną częścią procesu recyklingu; wiele miast oferuje kosze, które pomagają mieszkańcom w prawidłowym sortowaniu surowców wtórnych.