Gotyckie katedry to spektakularne budowle nawiązujące do średniowiecznej architektury francuskiej. Te strzeliste konstrukcje opierają się na geometrycznych kształtach, skomplikowanych systemach wsparcia i znaczeniu światła, które odróżnia je od innych rodzajów katedr. Do najczęstszych cech gotyckich katedr należy użycie latających przypór, ostrołukowych łuków, dużych, wyszukanych okien i kamiennej konstrukcji z drewnianymi akcentami.
Latające przypory to chyba najbardziej rozpoznawalna cecha gotyckich katedr. Te innowacyjne podpory zostały stworzone, aby główna konstrukcja budynku mogła unieść większy ciężar. Dotychczasowe style projektowe bez przypór nie pozwalały na duże okna czy duże drzwi, ponieważ wycięcia w ścianach zmniejszały stabilność. Poprzez dodanie przypory, która wciska się do wewnątrz na ścianę zewnętrzną, można znacznie zwiększyć nośność i stabilność ścian głównych.
Innym detalem architektonicznym często spotykanym w gotyckich lub gotyckich katedrach odrodzenia jest ostrołukowy łuk. Podobnie jak latająca przypora, ten rodzaj łuku był przede wszystkim detalem pomocniczym, chociaż stał się znaczący pod względem artystycznym w gotyku. W przeciwieństwie do wcześniejszego łuku okrągłego, łuk spiczasty znacznie zwiększa wytrzymałość i stabilność, ponieważ obie strony łuku dociskają się do siebie, zasadniczo utrzymując łuk w górze. Niektóre słynne gotyckie katedry mają setki szczegółowych łuków, zarówno na zewnątrz, jak i we wnętrzu kościoła.
Ogromne witraże dodają znacznej wielkości i wspaniałości katedrom z epoki gotyku. Z dodatkową stabilnością uzyskaną dzięki zastosowaniu przypór i ostrołukowych łuków, witraże w okresie gotyku wyrosły z prostych tafli z kolorowego szkła do wyszukanych, szczegółowych obrazów malarskich w zdumiewającej gamie olśniewających kolorów. Wiele okien katedr ma kształt łuku, aby dopasować się do ostrołukowej konstrukcji. Innym powszechnym oknem katedralnym jest duża, okrągła konstrukcja składająca się z dziesiątek, a nawet setek szyb okiennych, zwana oknem rozetowym lub kołowym.
W niektórych przypadkach sam materiał budowlany może określić go jako gotycką katedrę. Większość zabytkowych katedr zbudowana jest z kamienia, głównie w oparciu o kamieniołomy wapienia obecne w dużej części Francji i Europy Zachodniej. Drzwi, ołtarze, ławki i ramy okienne często były wykonane z drewna, chociaż określony rodzaj drewna różni się w zależności od dostępnego drewna w regionie.
Na szczęście dla entuzjastów współczesnej architektury wiele oryginalnych gotyckich budowli przetrwało do czasów współczesnych. Niektóre z katedr, które uważa się za typowe dla tradycyjnej architektury gotyckiej, to Notre Dame de Paris i Katedra Chartres we Francji, Opactwo Bath i Opactwo Westminster w Anglii oraz Katedra w Kolonii w Niemczech. Hiszpania, Portugalia i Włochy również mają wiele gotyckich katedr, chociaż styl architektoniczny i wpływy na te budowle różniły się nieco od bardziej klasycznych ideałów gotyckich.