Rozwijając się z wcześniejszej architektury romańskiej, architektura gotycka stała się popularna w okresie wysokiego i późnego średniowiecza, głównie od XIII do XVI wieku. Oznacza to, że gotyckie witraże zadebiutowały około XIII wieku i pozostały aż do XVI wieku. Najczęściej gotyckie witraże przedstawiały sceny religijne, chociaż czasami jaskrawo kolorowe i półprzezroczyste elementy szklane, które tworzyły okna, były ułożone w wyszukane wzory bez myśli o osobie lub wydarzeniu.
Chociaż zarówno architektura gotycka, jak i romańska były podobne pod względem ogólnego kształtu i wielkości, architektura gotycka prezentowała bardziej fantazyjne fasady, ostre łuki oraz dłuższe i szersze okna. Architekci projektowali te okna dłuższe i szersze z wielu powodów. Estetyka mogła być jednym z nich. Jednak to, że niektóre gotyckie budynki urosły znacznie wyższe niż ich romańscy kuzyni, wydaje się być najczęstszą przyczyną większych okien. Architekci wykorzystali to, co dziś określa się jako gotyckie witraże, aby wypełnić otwory o ogromnych rozmiarach, do których budynki i ludzie nie byli jeszcze przyzwyczajeni.
Ogólnie rzecz biorąc, budynki związane z wystarczającym bogactwem, aby pozwolić sobie na witraże, obejmowały budynki związane z rodziną królewską, szlachtą i religią. W tym czasie religia była codzienną częścią życia. Tak więc majątki królewskie, takie jak zamki, były tak samo prawdopodobnie związane z religią, jak kościoły, katedry i inne domy zakonne.
W związku z tym większość witraży przedstawiała sceny religijne lub historie w jakiś sposób związane z religią. Półprzezroczyste, wielobarwne kawałki mozaiki ze szkła zostały połączone, aby pokazać ludziom sceny z historii biblijnych lub obrazy przedstawiające życie świętego. Kawałki witraży, z których składały się takie sceny, były bogato zabarwione i połączone ołowianymi krążkami lub prętami rozdzielającymi. Czasami każde pojedyncze okno było sceną samą w sobie. Innym razem kilka okien razem tworzyło całą scenę.
Jednak nie wszystkie gotyckie witraże przedstawiały sceny religijne. Niektórzy prezentowali różnej wielkości kawałki kieliszków o żywych kolorach ułożonych w skomplikowane wzory. Wzory te były zbliżone do scen religijnych pod względem prezentacji. Na przykład, tak jak sceny na gotyckich witrażach, które zdobiły zamki i kościoły, mogą składać się z jednego lub więcej okien, tak samo wzory witraży. Pojedyncze okno może przedstawiać nieskazitelny wzór okręgów, kwadratów, trójkątów i innych kształtów lub wzór może obejmować kilka sąsiednich okien.