Romantyzm opisuje ruch artystyczny i intelektualny, który rozpoczął się w drugiej połowie XVIII wieku i miał potężny wpływ na wiele dziedzin sztuki, literatury, muzyki i myśli. Charakterystyczne dla romantyzmu jest skupienie się na silnych emocjach, lęk przed naturą i odejście od sztywnej struktury. Te i inne cechy wynikały w pewnym stopniu z chęci buntu przeciwko naukowej racjonalizacji świata przyrody, która miała miejsce w wyniku szybkiego postępu naukowego. W związku z tym nacisk położono na siłę natury, znaczenie wyobraźni oraz użycie symboliki mitycznej i religijnej.
Niektóre cechy romantyzmu opierają się raczej na kwestiach tematycznych niż stylistycznych. Wiele literatury romantycznej, na przykład, skupiało się na odizolowanych i bohaterskich postaciach artystów w nieprzyjemnych lub trudnych sytuacjach. Również literatura romantyczna w nowy sposób zwracała się do ludzkiej psychiki, kładąc nacisk na nieświadomość i wyobraźnię, których generalnie brakowało w literaturze klasycznej. Część literatury z nurtu romantycznego podejmowała tematy nadprzyrodzone lub okultystyczne, a wiele wczesnych ważnych dzieł z gatunku horroru wywodzi się z tego ruchu. Ogromna siła natury i bezsilność człowieka wobec natury to kolejny z najważniejszych tematów.
Romantyzm ma też kilka cech stylistycznych, które kontrastują z pospolitą w klasycyzmie strukturą, formalnością i powściągliwością. Pisarze ci stawiali wyobraźnię i kreatywność ponad formalnością i strukturą, tak wielu przeciwstawiało się ówczesnym konwencjom literackim. Praktykowali mniej powściągliwości niż ich klasyczne odpowiedniki i częściej używali słów i zwrotów silnie ewokujących emocje, a mniej opartych na precyzyjnym konkretnym znaczeniu. Pisarze klasyczni mieli skłonność do przestrzegania bardzo wyraźnych reguł, które określały, co powinni, a czego nie powinni robić w swojej twórczości literackiej, która wyraźnie różniła się od romantyzmu.
Kolejną cechą romantyzmu jest skupienie się na mitologii i religii. Skupienie nie zawsze było jednak pełne pokornego podziwu i szacunku — wielu romantycznych pisarzy przedstawiło reinterpretacje mitów, które znacznie różniły się od materiału źródłowego. Zwłaszcza religia była traktowana z dużo mniejszym szacunkiem i podziwem niż w dawnych praktykach literackich. Pisarze chętnie posługiwali się obrazami religijnymi ze względu na ich piękno i skuteczność w przekazywaniu naładowanego emocjonalnie znaczenia. Romantyzm nie jest jednak definiowany przez pobożny i pełen szacunku szacunek dla poruszanych tematów religijnych, a pisarze swobodnie wykorzystywali idee religijne do własnych celów.