Poezja epoki romantyzmu odrzuca neoklasycyzm i oświecenie i charakteryzuje się indywidualizmem i podmiotowością, emocjami i duszpasterstwem. Istnieje zaabsorbowanie poetą jako geniuszem oraz wewnętrznymi zmaganiami i namiętnościami bohatera. Chociaż definicje tego terminu są różne, romantyzm nadal wywiera znaczny wpływ na zachodnią myśl i sztukę, ale nie należy go mylić ze współczesnymi pojęciami romantycznymi. Niemal każdy kraj wydał poetów romantycznych.
Szeroko zakrojony ruch artystyczny i filozoficzny, który rozpoczął się pod koniec XVIII wieku w Niemczech, romantyzm dotarł do różnych krajów w różnym czasie. Złożoność i wielość tego ruchu odzwierciedlają różne definicje tego terminu, co skłoniło amerykańskiego badacza AO Lovejoya do spostrzeżenia, że romantyczność oznacza tak wiele rzeczy, że sama w sobie nic nie znaczy. Chociaż miłość może być tematem poezji romantycznej, romantyzm ma niewiele wspólnego z tym, co powszechnie uważa się za romantyczne.
Generalnie romantyzm był reakcją na Oświecenie i nadal wywiera wpływ na idee i myśli Zachodu. Poezja epoki romantyzmu wywyższa jednostkę; poeta staje się prorokiem lub przywódcą moralnym, który daje głos zwykłemu człowiekowi i naturze. Zamiast trzymać się konwencjonalnych form, poezja epoki romantycznej stworzyła nowe sposoby ekspresji i dynamiczny język, aby wyrazić, w jaki sposób osobiste doświadczenie staje się reprezentatywne dla wszystkich ludzkich doświadczeń.
Natura jest istotną postacią w poezji romantycznej, pełniąc funkcję nauczyciela i towarzysza. Poeci postrzegali swoją sztukę jako mediację między ludzkością a naturą i wystawiali na jej scenie swoje ludzkie dramaty. Romantyczny wędrowiec i pośrednio czytelnik poznawał swoje miejsce we wszechświecie, przemierzając ciemne przestrzenie natury i egzotyczne krainy marzeń. Tajemnicze, potworne i dziwne to wszystkie poetyckie upodobania epoki romantyzmu.
Generalnie poezja epoki romantyzmu kładła nacisk na intuicję i wyobraźnię nad rozum, potoczny język nad nieodgadnioną formę poetycką, a duszpasterstwo nad miejskość. Wyobraźnia jest bramą do transcendencji, a poeta filtruje potężne emocje i reakcje emocjonalne, przekładając je na przystępną formę poetycką. Zapewne skrajny idealizm poezji epoki romantyzmu, charakteryzujący się poszukiwaniem nieśmiertelności, doskonałości i czystej miłości, często kłócił się z realiami życia codziennego.
Niektórzy z najbardziej znanych poetów epoki romantyzmu to William Wordsworth, Robert Burns i Percy Bysshe Shelley. Ralph Waldo Emerson, Edgar Allan Poe i Henry Wadsworth Longfellow są reprezentatywnymi amerykańskimi poetami romantycznymi. Ruch obejmował również takie wybitne poetki, jak Mary Shelley, Mary Robinson i Charlotte Turner Smith.
Romantyzm jako nurt przetrwał do końca XX wieku, a jego ideały i motywy w poezji jeszcze całkowicie wymarły. Aspekty romantyzmu można znaleźć w wielu późniejszych nurtach, w tym w surrealizmie i francuskiej symbolice. Niektórzy teoretycy literatury zaczęli kwestionować romantyczne postrzeganie poety jako geniusza i indywidualnego twórcy. Zamiast tego argumentują, że wiersz jest częścią sieci, archiwum lub innych tekstów, a poeta należy do zbioru głosów ograniczonego granicami języka.