Makroekonomia to dziedzina badań poświęcona zrozumieniu zachowań gospodarek na dużą skalę i wykorzystaniu tego zrozumienia do kształtowania polityki gospodarczej. Cele makroekonomii są wielorakie, ale zwykle obejmują określenie, jak najlepiej stymulować wzrost gospodarczy, jednocześnie zapobiegając spadkowi gospodarczemu. Niektóre osoby, które studiują makroekonomię, pracują nad opracowaniem sposobów wyjścia z recesji lub depresji, podczas gdy inne skupiają się na utrzymaniu nieprzerwanego wzrostu, jednocześnie zapobiegając dramatycznym kryzysom. Praktyczne cele makroekonomii obejmują podejmowanie decyzji i wdrażanie polityk, które mają pozytywny wpływ na gospodarkę, co może być trudne, biorąc pod uwagę często nieprzewidywalne reakcje gospodarek na zmiany. Jeszcze inni studiują makroekonomię w celu przewidywania zachowań gospodarek w celu podejmowania dobrych decyzji biznesowych lub finansowych.
Podstawowe cele makroekonomii, praktyczne lub teoretyczne, zwykle obejmują wyjaśnienie różnych czynników, które przyczyniają się do zmiany gospodarczej. Zachowaniem gospodarki rządzi złożona sieć czynników. Zmiana jednego z nich może potencjalnie zmienić skutki któregokolwiek z pozostałych czynników i mieć znaczący wpływ na gospodarkę. Zbudowanie satysfakcjonującego modelu tej złożonej sieci w celu określenia, w jaki sposób czynniki wpływają na siebie nawzajem i na daną gospodarkę jako całość, jest jednym z najważniejszych i najcenniejszych ognisk makroekonomii. Większość modeli makroekonomicznych pozwala teoretykom na jednoczesne badanie tylko kilku czynników.
Promowanie wzrostu gospodarczego w oparciu o teorię makroekonomiczną to kolejny z głównych celów makroekonomii. Teoretycy, którzy pracują głównie w środowisku akademickim, wykonują ważną pracę, tworząc modele makroekonomiczne i analizując wyniki historycznych polityk gospodarczych. Decydenci polityczni muszą zastosować te informacje do opracowania praktycznej polityki gospodarczej. Niestety, nawet najlepiej wykształceni ekonomiści nie potrafią wyjaśnić wszystkich możliwych czynników, więc polityka i decyzje gospodarcze często mają niezamierzone skutki uboczne, na lepsze lub na złe. Innym celem makroekonomii jest zapewnienie, aby krajowe polityki i decyzje gospodarcze nie miały szkodliwego wpływu na zagraniczne systemy gospodarcze, chyba że z jakiegoś powodu jest to politycznie korzystne.
Niezależnie od celu końcowego, manipulacja gospodarką jest najważniejszym i praktycznie użytecznym z różnych celów makroekonomii. Rozwijanie teorii niezbędnej do przewidywalnego manipulowania gospodarką może prowadzić do znacznego zdrowia i siły ekonomicznej, a nawet może być potężną bronią. Na przykład, polityka makroekonomiczna może być wykorzystana do poważnego ograniczenia zdolności kraju docelowego do pozyskiwania pewnych zasobów i utrzymania zdrowego stanu ekonomicznego.