Dzwonki to dźwięki grane przez instrumenty, które nie są dzwonkami, ale imitują dźwięk dzwonków, kontrolując głośność dźwięku. Ogólnie oznacza to, że dźwięk jest mocno atakowany, jak uderzenie w dzwon, a następnie utrzymywany ze stopniowym decrescendo, jak uderzony dzwon, który powoli rozbrzmiewa. Jest to powszechna technika stosowana w wielu rodzajach muzyki, zwłaszcza w muzyce orkiestrowej i jazzowej. Wraz z zapisem na papierze, aby powiedzieć muzykowi, aby grał dzwonki, dyrygent w grupie muzycznej zwykle daje sygnały ręką, które również prowadzą muzyków do wydawania dźwięku dzwonka.
W notacji, tony dzwonków są zazwyczaj pisane z akcentem powyżej początkowej nuty z decrescendo, które przedłuża się na cały czas trwania nuty. Choć termin techniczny oznaczający akcent używany do określenia mocnego ataku na nutę jest pionowym znakiem akcentu, muzycy czasami żartobliwie odnoszą się do akcentu jako do marchewki. Jeśli tony dzwonka są dłuższe niż jeden takt, są one wskazywane przez wiele nut wskazujących długość nuty, które są połączone krawatem. Remis to zakrzywiona linia, która biegnie od jednej nuty do drugiej, aby wskazać, że mają być grane w kontynuacji bez przerw między nimi. Wygląda trochę jak pół-nawias nad nutami.
Inną ważną częścią tworzenia dźwięku przypominającego dzwon jest decrescendo. Na papierze decrescendo to symbol, który wygląda jak rozciągnięty, większy niż symbol, zaczynając od otwartego na jednym końcu, a następnie stopniowo zwężając się do punktu. Zwężenie decrescendo wskazuje na zmniejszenie intensywności lub głośności dzwonków i zwykle rozciąga się na długość nuty. W przeciwieństwie do tego crescendo wygląda jak rozciągnięty mniej niż symbol i nakazuje muzykowi zwiększać intensywność dźwięku we wskazanym tempie. Generalnie reżyser używa sygnałów ręcznych, aby poprowadzić grupę muzyczną w wykonywaniu decrescendo i akcentów, które składają się na dźwięki dzwonka.
W muzyce tony dzwonków są używane nie tylko do symulowania dźwięku dzwonów, ale także do kierowania instrumentami, gdy grają tę samą melodię, co dzwony. Pomaga to zapewnić jednolity dźwięk, który przekazuje zamierzony dźwięk, co ma na celu naśladowanie uderzenia i pogłosu dzwonów. Kompozytorzy używają tej techniki do symulowania dzwonów kościelnych lub świątecznych i często pojawia się w instrumentalnych utworach o tematyce bożonarodzeniowej.