Gliniane tabliczki z Mezopotamii, datowane na 3,500 rpne, były używane do zapisywania najwcześniejszych pism ludzkości. Uważa się, że Mezopotamia jest kolebką współczesnej cywilizacji, z wielkim miastem Ur założonym około 4,000 lat pne przez mieszkańców Sumeru, „opatrznością” Mezopotamii. Ur było kulturalnym i handlowym centrum tysiąclecia przed powstaniem cywilizacji greckiej i rzymskiej i uważa się, że jest domem biblijnego Abrahama. Obszary te leżą dziś w nowoczesnym Iraku wzdłuż Eufratu i Tygrysu.
Gliniane tabliczki robiono z ziemi i wody, sklejano na mokro rylcem przypominającym patyk, a następnie wypalano na słońcu, aby zachować znaki klinowe. Gliniane tabliczki Mezopotamii rozciągają się na okres 3,000 lat, są napisane w kilku językach i zapewniają fascynujące okno na wczesną cywilizację. Od dokumentów administracyjnych po paragony, od podręczników szkolnych po prywatne listy, od słowników po astronomię, gliniane tabliczki Mezopotamii pozwalają współczesnym naukowcom na bezcenny wgląd w naszą przeszłość. Tabliczki zawierają nawet humor, jak na przykład dyskurs między pługiem a motyką, debatujący nad moralnością pokory kontra dumę.
Jedną z najbardziej znanych i powtarzanych historii znalezionych w glinianych tabliczkach z Mezopotamii jest epos o Gilgameszu, który pojawia się po raz pierwszy przed 2,000 rokiem pne Odzyskano również późniejsze wersje, najlepiej zachowane napisane na serii 12 tabliczek z VII wieku pne Epos opowiada o przygodach króla Uruk, w tym wiele mitycznych opowieści, w tym o Gilgameszu opowiadającym historię o wielkiej potopie, która, jak się uważa, zainspirowała pisarzy biblijnych, którzy za nim podążali.
Około 2,100 pne Ur zostało najechane i wiele z nich zostało zniszczonych. Na tablicach wiernie zapisano wiele wierszy i lamentów dotyczących niegdyś wielkiego miasta, m.in.:
Tego dnia burza opuściła miasto?
to miasto było ruiną. . .
Ludzie opłakują.
Umarli, a nie skorupiaki zaśmiecali podejścia,
Ściany ziały;
wysokie bramy, droga, były zawalone trupami.
W bocznych uliczkach, gdzie biesiadujące tłumy
zbieraliby się,
Leżały rozrzucone.
Na wszystkich ulicach i jezdniach leżały ciała.
Na otwartych polach, które kiedyś wypełniały się tancerzami,
leżały w stosach.
Krew kraju wypełniła teraz jego dziury,
jak metal w formie;
Ciała rozpuszczone – jak tłuszcz pozostawiony na słońcu.
Źródło: Oates J. Babylon. Londyn: Thames i Hudson, 1986
Szacuje się, że do dziś przetrwało 500,000 2003 glinianych tabliczek przechowywanych w muzeach i kolekcjach prywatnych. Jednak po amerykańskiej inwazji na Irak w 170,000 r. wiele bezcennych artefaktów zostało zniszczonych lub zrabowanych z niechronionych irackich muzeów. Wśród zaginionych skarbów była kolekcja około XNUMX XNUMX glinianych tabliczek z Mezopotamii.
W wyniku tej druzgocącej straty powstała Inicjatywa Biblioteki Cyfrowej Cuneiform (CDLI). Wspólne przedsięwzięcie UCLA i Instytutu Historii Nauki im. Maxa Plancka, CDLI, współpracujące z asyriologami, kuratorami i historykami z całego świata, ma na celu cyfrową archiwizację zdjęć i tłumaczeń tabliczek datowanych na 3,350 pne. Ta cyfrowa biblioteka w przygotowaniu jest dostępna w Internecie na stronie CDLI, gdzie można również znaleźć listę muzeów z glinianymi tabliczkami wystawionymi na widok publiczny.
Chociaż gliniane tabliczki służyły jako notatniki ich czasów, starożytni Egipcjanie odkryli prekursora papieru już 4,000 lat pne Papirus został zrobiony z rośliny rosnącej wzdłuż Nilu, jednak Egipcjanie tak bardzo cenili ich sekret tworzenia papirusów , to była jedyna rzecz, której nigdy nie zapisali.