Termin berberyjski odnosi się zarówno do grupy ludzi, jak i do języka, którym się posługują. Próbując zrozumieć języki berberyjskie, pomocne może być najpierw zrozumienie ludzi, którymi posługują się tymi językami. Berberowie to zbiór plemion rozsianych po Afryce Północnej, wybrzeżu Morza Śródziemnego, Saharze i Sahelu. Istnieje wiele plemion, które uważają się za Berberów, a każde plemię przypisuje jedną lub więcej nazw do wybranego dialektu regionalnego, co utrudnia wytyczenie języków berberyjskich. Z tego powodu uważamy języki berberyjskie za grupę powiązanych języków, którymi posługują się Berberowie.
Języki berberyjskie należą do rodziny języków afroazjatyckich i są powszechnie znane jako Tamazight. Największe populacje użytkowników języka berberyjskiego zamieszkują Maroko i Algieria. Liczne odmiany berberyjskiego są również używane w Tunezji, Sudanie, Libii, Czadzie, Egipcie, Mauretanii, Nigrze, Mali, Burkina Faso, Nigerii, Ceucie, Melilli, Francji i Izraelu. Ze względu na dużą populację koczowniczych Berberów i brak danych językowych w spisach rejestrowanych przez wiele z wyżej wymienionych krajów, dokładną populację berberyjskich głośników można oszacować tylko na około 15 do 25 milionów.
Jeśli chodzi o dialekty regionalne, Tarifit, Kabyle i Tashelhiyt są używane w niektórych obszarach Maroka i Algierii. Jeden schemat etnologiczny dzieli języki berberyjskie na podklasy w następujący sposób:
Guanczowie
Wschodnie języki berberyjskie
siedmiodniowa żałoba
Języki awjila-sokna
Północne języki berberyjskie
Języki Zenat
język kabylski
Język Chenoua
Języki atlasu marokańskiego
Języki tamasheq
Północne języki tamasheq
Języki południowego tamasheku
język Zenaga
Jednak sami Berberowie mogą odnosić się do swoich języków jako Tamazight, Thamazight, Tamajeq, Tamahaq, Taznatit, Thaqvaylith, Tasiwit, Tuddhungiya lub Zenatia, żeby wymienić tylko kilka! Tamazight pozostaje najpopularniejszym terminem odnoszącym się do języków berberyjskich, a wielu Berberów pragnie zjednoczenia wielu blisko spokrewnionych języków berberyjskich w jeden standardowy język pod nazwą Tamazight.
Ze wszystkich języków berberyjskich Tamazight był używany jako język pisany od około 200 pne. Alfabet Tifinagh, alfabet arabski i alfabet łaciński były używane jednocześnie do pisania języków berberyjskich. Niektóre kraje zdecydowały się na wyznaczenie jednego lub drugiego z tych alfabetów jako oficjalnego alfabetu pisanego berberyjskiego, ale inne alfabety nadal są używane w tym samym kraju. Wielu Berberów mówi również po francusku i arabsku, choć etymologicznie i językowo języki te nie są uważane za języki berberyjskie.