Kanony retoryki odnoszą się do pięciu kategorii składających się na retorykę jako formę sztuki. Zostały napisane w starożytnych tekstach łacińskich, takich jak Ad Herennium, napisane przez nieznanego autora, De Inventione, rzymskiego oratora i męża stanu Cicerona, czy Institutio Oratoria, przez Kwintyliana. Kanony te są często wykorzystywane jako przewodnik przy tworzeniu przemówień, jako szablon do edukacji retorycznej oraz jako wzorzec do dyskusji i krytyki różnych form dyskursu. Inwencja i aranżacja to dwa kanony związane z kompozycją mowy, podczas gdy styl, pamięć i wypowiedź bardziej bezpośrednio wpływają na recytację.
Chociaż zasady i praktyki pięciu kanonów retoryki były znane starożytnym Grekom, dopiero około 50 roku p.n.e. niektóre z kanonów spisał Marek Tulliusz Cyceron w De Invetione. Później Marcus Fabius Quintilianus, znany jako Quintilian, napisał Insitutio Oratoria, w którym po raz pierwszy w zapisanej historii zebrano razem pięć kanonów retoryki. Ten traktat Kwintyliana zainspirował renesansowych mówców i pedagogów oraz zrewolucjonizował sposób, w jaki retoryka była praktykowana i nauczana.
Pięć kanonów retoryki zaczyna się od procesu wynalazczości, od łacińskiego inventio, co oznacza znaleźć. Inwencja to proces, przez który przechodzi mówca, gdy próbuje rozwinąć lub udoskonalić argumentację. Odnosi się do systematycznego poszukiwania i odkrywania argumentów za pomocą szerokiej gamy metod.
Po procesie odkrywania należy ustalić argumenty. To drugi kanon retoryki. Aranżacja, z łacińskiego usposobienia, jest procesem porządkowania myśli i argumentów odkrytych na etapie inwencji. Układ oracji klasycznej zaczynał się zwykle od wstępu, a następnie przechodził do stwierdzenia postów, podziału, dowodu, odrzucenia i wreszcie zakończenia. Według Cycerona układ zaczyna się od odwołania się do etyki, do ustanowienia autorytetu, po nim następują logiczne argumenty w kolejnych czterech odcinkach, a kończy się odwołaniem do emocji słuchaczy.
Zgodnie z dwoma pierwszymi kanonami styl jest elokucją, która determinuje nie to, co zostanie powiedziane, ale sposób, w jaki powie to mówca. W epoce klasycznej styl nie był uważany za zwyczajną ozdobę. Dla starożytnych Greków i Rzymian oraz uczonych renesansu styl wzmacniał idee, nadawał im werbalny wyraz i zapewniał dobre przyjęcie intencji mówcy.
Czwartym kanonem retoryki jest pamięć lub memoria, która odnosi się nie tylko do prostych pomocy i urządzeń mnemonicznych. Autor Ad Herennium twierdzi, że pamięć jest związana z pierwszym kanonem, inwencją. Oznacza to, że mówca musi przechowywać informacje i argumenty odkryte podczas procesu wynalazczego do późniejszego wykorzystania. Pamięć zajmuje się improwizacyjnymi koniecznościami wystąpień publicznych i psychologicznymi wymaganiami mówcy, pozwalając retorowi na szybkie i jasne myślenie.
Przekaz, od łacińskiego działania, jest bardzo podobny do stylu, ponieważ dotyczy tego, jak wypowiada się argument, a nie tyle, co jest powiedziane. Pomyślne wygłoszenie przemówienia jest wynikiem intensywnego treningu wokalnego i obejmuje mowę ciała i gesty. Przekaz silnie odwołuje się do patosu, czyli emocji odbiorców, i jako taki jest kluczowy w procesie retorycznym.