Istnieją dwa klucze do bezpieczeństwa w wykopach: odpowiednie techniki budowlane i ciągłe monitorowanie warunków glebowych. Wykop to otwór w ziemi, który jest głębszy niż szeroki. Wykopy są wykorzystywane z wielu powodów, od instalacji podziemnych rur po badania środowiskowe.
Mechanika gleby i prawa fizyki stwierdzają, że wszystkie rowy w końcu się zapadną. Jest to po prostu pytanie, kiedy i czy są zagrożone osoby. Bezpieczeństwo w wykopach polega na starannym przygotowaniu miejsca pracy i wynikach stanu gleby. Planowanie z wyprzedzeniem i wykorzystanie nowoczesnych technologii zwiększa bezpieczeństwo w wykopach.
Zatwierdzone są dwie metody budowy wykopów: podpory i skarpy. Podpory to proces mocowania drewnianych lub metalowych paneli do ścian gruntowych wewnątrz wykopu i zabezpieczania ich na miejscu za pomocą prętów i imadeł. Montaż paneli podporowych musi być wykonany prawidłowo, ponieważ muszą one zachować wystarczającą wytrzymałość, aby zatrzymać grunt podczas pracy. Odpowiednie podparcie zapobiega wpadaniu gruntu do wykopu.
Nachylony wykop ma szerszy kąt na górze wykopu niż na dole wykopu. Ta metoda jest stosowana w celu zmniejszenia ryzyka zawalenia się wykopu poprzez usunięcie nadmiaru materiału z ujścia wykopu. Kształt nachylonego rowu to odwrócony trójkąt z szerszym otworem u góry rowu niż u podstawy.
Warunki glebowe są oceniane przy użyciu standardowych kryteriów i otrzymują jeden z czterech możliwych poziomów rankingu. Rodzaje gleby wahają się od bardzo słabej do dość dobrej. Za określenie rodzaju gruntu i zaplanowanie operacji wykopu odpowiada inżynier budowy. Zasady bezpieczeństwa i higieny pracy stanowią, że obowiązkiem profesjonalnego inżyniera jest upewnienie się, że wykop jest odpowiednio zaprojektowany, a mechanizm bezpieczeństwa jest na miejscu, aby chronić pracowników w przypadku zawalenia go. Pracownicy mogą podjąć kroki, aby edukować się na temat bezpieczeństwa w wykopach i odmówić niebezpiecznej pracy.
Rodzaj gruntu określa wymagany stopień nachylenia. W bardzo złych warunkach glebowych wykop musi być podbity, aby zapewnić bezpieczeństwo wykopu. W złych warunkach gruntowych ściany powinny być nachylone w stosunku trzech stóp (0.9 metra) od boków na każdą stopę (0.3 metra) odległości od dna wykopu. Zarówno w dobrych, jak i dość dobrych warunkach glebowych wymagany kąt nachylenia to 45 stopni. Przekłada się to na ścianę nachyloną w stosunku jednej stopy (0.3 metra) do tyłu od boków na każdą stopę (0.3 metra) w dół do dna wykopu.