Aby zostać kwalifikującym się dawcą przeszczepu nerki, osoba musi spełniać szereg ograniczeń dotyczących wieku, wagi, zgodności i zdrowia. Podstawowym wymaganiem jest, aby dawca był w dobrym stanie ogólnym, miał zgodną grupę krwi z biorcą i nie miał historii choroby nerek. Darczyńcy muszą być również pełnoletni, aby wyrazić zgodę, ale nie są za starzy, aby je przekazać.
Potencjalni dawcy przeszczepu nerki są dokładnie sprawdzani przed poddaniem się operacji dawstwa. Proces obejmuje badania krwi, ogólny przegląd stanu zdrowia fizycznego i psychicznego oraz badanie historii medycznej dawcy. Testowanie jest rozległe i może potrwać kilka tygodni.
Konieczne jest przeprowadzenie trzech badań krwi w celu ustalenia zgodności między dawcą a biorcą przeszczepu nerki. Pierwszy test określa grupę krwi dawcy. Następnie, w procesie zwanym cross-match, krew dawcy jest mieszana z krwią biorcy, aby można było badać wzajemne reakcje. Jeśli próbki krwi są zgodne, krew dawcy jest ponownie testowana pod kątem chorób i zaburzeń.
Dawcy przeszczepu nerki muszą również przejść serię testów medycznych. Są one badane za pomocą prześwietlenia rentgenowskiego, badań moczu, tomografii komputerowej osiowej (CAT) i elektrokardiogramu (EKG). Dawcy zazwyczaj poddawani są badaniom psychiatrycznym i poradom, aby upewnić się, że są w stanie poradzić sobie z operacją i jej skutkami. Należy również zdać regularne testy utrzymania zdrowia, w tym badania przesiewowe pod kątem chorób.
Dawca przeszczepu nerki musi mieć ukończone 18 lat, aby zgodnie z prawem wyrazić zgodę na operację. Dawca nie powinien mieć więcej niż 60 lat. W zależności od stanu zdrowia dawcy górne ograniczenie wiekowe może być nieco złagodzone.
Należy również ustalić, czy dawca dobrowolnie poddaje się zabiegowi i nie reaguje na naciski zewnętrzne lub dokonuje oddawania z powodów, które mogą okazać się problematyczne w przyszłości. Dawcy są często zachęcani do gruntownej edukacji na temat procesu i wyniku oddawania nerek, aby mieć pewność, że podejmują właściwą decyzję. Ważne jest, aby dawca nie podejmował decyzji zbyt szybko lub opierał ją na zbyt emocjonalnej reakcji na potrzeby biorcy.
Zazwyczaj na tydzień przed operacją wymagane jest inne, mniej kompleksowe badanie dawcy, aby upewnić się, że pacjent jest nadal w dobrym zdrowiu. Jeśli dawca przeszczepu nerki zachoruje w dowolnym momencie przed operacją, zabieg można odwołać. W niektórych przypadkach choroba nabyta po pomyślnym wstępnym badaniu przesiewowym może trwale zdyskwalifikować dawcę.