Litery tonalne to zestawy symboli przypisane do poszczególnych tonów języka w celu ułatwienia poprawnej fonologii i wymowy. Stosowanie liter tonalnych jest szczególnie ważne podczas pisania w języku o wielu niuansach tonalnych mówionych. Słowa w niektórych językach są pisane dokładnie tak samo, ale mogą mieć zupełnie inne znaczenie, gdy mówca po prostu zmienia ton jednej sylaby. Symbole używane dla liter tonowych są klasyfikowane według tonów, które rosną lub opadają, a te zestawy znaków są zwykle nazywane konturami tonów. W kilku językach azjatyckich i niektórych językach afrykańskich stosuje się systemy tonów i cyfr w celu zapewnienia przejrzystości słów pisanych.
Podstawowe tony konturowe języka są zwykle określane jako wznoszące się lub opadające. Jeden z tych dźwięków, który opada w tonacji przed wznoszeniem się, nazywa się tonem zanurzonym, a ten, który wznosi się przed opadnięciem, nazywany jest tonem szczytowym. Te zmiany wysokości dźwięku zazwyczaj muszą być wystarczająco długie w czasie trwania dźwięku, aby można je było zaliczyć do tych kategorii. Krótsze i bardziej gwałtowne zmiany tonacji są zwykle nazywane tonami zatrzymanymi lub obciętymi. Słowa z przyciętymi tonami są zwykle wypowiadane przy użyciu specjalnej techniki wymowy znanej jako zwarty stop.
Symbole używane do oznaczenia każdej z kategorii liter tonowych różnią się w zależności od konkretnego języka. Język mandaryński w Chinach ma pięciotonowy zakres, przy czym każdemu tonu przypisany jest własny symbol konturu tonu. Litery tonów dla dwóch najwyższych tonów są zwykle zapisywane jako dwa długie pionowe paski na ton z krótką poziomą kreską u góry jednego paska iu dołu drugiego. Środkowe trzy wysokości tego bogatego języka tonalnego są zapisane jako pionowe linie z myślnikami w różnych punktach wzdłuż nich. Większość innych języków z konturami tonalnymi ma również pięciotonowe zakresy z wariacjami dźwięku zgodnie z unikalną fonologią każdego języka.
Standardowy tekst pisany stwarza pewne wyzwania dla pisanych liter tonowych, ponieważ konwencjonalne klawiatury komputerowe nie mają klawiszy literowych przypisanych do tych symboli. Wiele programów do przetwarzania tekstu ma również ograniczoną liczbę tych symboli, które można wstawić do tekstu. Liczby tonów stanowią wygodne rozwiązanie jako substytucje symboli, ponieważ większość języków ma różne tony odpowiadające każdej liczbie. Niektóre chińskie zakresy tonalne mają najniższe liczby przypisane do najniższego tonu, a niektóre afrykańskie mają przeciwne wartości przypisane do zakresów wysokich i niskich tonów.