Żuchwa to poruszająca się dolna część żuchwy. Szczęka działa jak mechanizm zawiasowy i ma sieć mięśni żuchwy, które pomagają jej prawidłowo funkcjonować. Przede wszystkim mięśnie żuchwy po bokach szczęki składają się z mięśni żwaczy, mięśni skroniowych i mięśni skrzydłowych. Mięśnie pod żuchwą obejmują mięśnie dwubrzuścowe, gnykowo-gnykowe i mięśniowo-gnykowe.
Żwacze to mięśnie żuchwy, które zamykają żuchwę. Po obu stronach szczęki znajduje się mięsień żwaczy. Poza funkcją zamykania żuchwy, mięśnie te pomagają w ruchach żucia i szlifowania. Służą również do cofania szczęki, odciągając ją w razie potrzeby. Ze względu na to, że mięśnie te są tak misternie zaangażowane w ruch szczękowy, mogą łatwo stać się tkliwe i zaognione u osób, które mają trudności z chorobami takimi jak bruksizm, kiedy osoba nadmiernie zgrzyta lub zaciska zęby.
Wzdłuż boków twarzy dwa szerokie mięśnie rozciągają się od boków szczęki do okolicy skroni. Te mięśnie żuchwy, zwane mięśniami skroniowymi, mają kształt półokręgu i zajmują dużo miejsca po bokach głowy. Mięśnie skroniowe współpracują z mięśniami żwaczy, aby zamknąć żuchwę i odciągnąć ją do tyłu. Pomagają również w miażdżeniu i mieleniu żywności. W wyniku umiejscowienia tych mięśni wzdłuż boków głowy, gdy osoba odczuwa ból szczęki lub nieumyślnie zjada coś, co jest niezwykle twarde lub chrupiące, może również odczuwać ból głowy.
Obok mięśni żwaczy, wzdłuż boków policzków, znajdują się mięśnie skrzydłowe. Mięśnie te są podzielone na skrzydłowe boczne i skrzydłowe przyśrodkowe. Skrzydlice boczne służą do otwierania szczęki, podczas gdy skrzydłowe przyśrodkowe pracują razem z mięśniami żwaczy i żuchwy skroniowej, aby zamknąć szczękę. Te konkretne mięśnie pomagają również w ruchu szczęki na boki. Mięśnie skrzydłowe są przyczepione od szczęki do punktu w pobliżu oczodołów, więc w konsekwencji, jeśli jeden z tych mięśni ulegnie uszkodzeniu lub zapaleniu, osoba może odczuwać ból oczu oprócz bólu szczęki.
Pod brodą znajdują się inne mięśnie żuchwy. Mięśnie gnykowo-gnykowe i szpikowo-gnykowe otwierają żuchwę. Mięśnie dwubrzuścowe, również znajdujące się pod brodą, dzielą się na przednią i tylną. Oba te mięśnie służą do podnoszenia żuchwy w razie potrzeby. Pozycja żuchwy i innych mięśni określa, który z mięśni dwubrzuścowych podniesie żuchwę.