Temat wiersza odnosi się do podstawowego tematu, który omawia wiersz. Chociaż istnieją setki różnych popularnych tematów poetyckich, kilka koncepcji okazało się trwałych na przestrzeni wieków, form i podziałów kulturowych. Miłość, natura, historia, religia i śmierć to jedne z najczęstszych tematów poezji w prawie każdym rodzaju poezji.
Miłość jest prawdopodobnie najpopularniejszym ze wszystkich tematów poetyckich. Prawie każdy poeta, od Safony po Szekspira, od czasu do czasu spływa na niespokojne i burzliwe wody miłości. Miłość w motywach poetyckich ma wiele odmian, od opisu ujrzenia nowej miłości po raz pierwszy do utrwalonego zadowolenia z dawno ugruntowanej miłości. Ciemna strona miłości, taka jak obsesja, zakazana miłość i uczucie zdrady, jest również pożywką dla poetyckiego dyskursu. Niektórzy z najpopularniejszych poetów poezji o tematyce miłosnej to William Shakespeare, Pablo Neruda i ee Cummings.
Wielu poetów zwraca się ku światu przyrody w poszukiwaniu inspiracji i filozofii. Wiersze przyrodnicze nie tylko omawiają piękno i nieprzewidywalność świata przyrody, ale często doskonale wykorzystują obrazy przyrody jako metafory ludzkiego doświadczenia. Robert Frost i Walt Whitman to dwaj wybitni poeci, którzy w swoich motywach poetyckich w dużym stopniu polegali na naturze. Poezja japońska, zwłaszcza delikatna forma haiku, często wykorzystuje naturę lub naturalne obrazy jako dominujący motyw poetycki.
Historia to pojęcie, które od wieków ciąży na barkach poetów. Niektóre z najwcześniejszych form poezji, takie jak eposy i opowieści bardów, były używane do opowiadania historii i mitów o bogach. Historia osobista, historia świata i historia kultury są używane jako tematy poetyckie w wielu różnych wierszach. Maya Angelou jest poetką często cytowaną ze względu na wykorzystywanie czarnych motywów historycznych w większości jej poezji.
Religia i duchowość to często używane motywy poetyckie, które pojawiają się zarówno w poezji popularnej, jak i tekstach religijnych. Księga Psalmów w Biblii składa się z wierszy uwielbienia i zachwytu nad Bogiem. Wiersze o tematyce religijnej mogą obejmować własną duchowość poety lub jej brak, interpretację religii lub opis przeżycia religijnego lub duchowego, takiego jak nawrócenie. Raj utracony Johna Miltona to obszerna, poetycka eksploracja Ogrodu Edenu. Khalil Gibran i Robert Browning również często wykorzystywali religijne i duchowe motywy poetyckie.
Nieskończona i ostateczna tajemnica, jaką jest śmierć, to temat dla wielu poetów. Śmierć jest doskonałym źródłem tematów poetyckich, ponieważ jest uniwersalna dla wszystkich, a dla wielu tajemnicza. Poezja wojenna, taka jak wiersze poety Wilfreda Owena z I wojny światowej, często zajmuje się obrazami śmierci, morderstwa i ostateczności, które są nieuniknione na polu bitwy. Emily Dickinson, Algernon Swinburne i Dylan Thomas intensywnie wykorzystywali motywy poetyckie dotyczące śmierci.