Osoby cierpiące na infekcję górnych dróg oddechowych mogą odczuwać łagodne lub ciężkie objawy. W zależności od rodzaju infekcji i przyczyny, konkretne objawy mogą się różnić. Najczęstsze objawy infekcji górnych dróg oddechowych to na ogół kaszel, ból gardła, kichanie, przekrwienie błony śluzowej nosa i wydzielina.
Zarówno bakterie, jak i wirusy mogą powodować infekcje górnych dróg oddechowych, które obejmują zatoki, jamę nosową, gardło i krtań. Ponad 200 różnych wirusów i bakterii jest zaangażowanych w powstawanie infekcji górnych dróg oddechowych. Rinowirus — który powoduje przeziębienie — jest jednym z najbardziej typowych źródeł infekcji górnych dróg oddechowych. Objawy przeziębienia zazwyczaj obejmują kaszel, kichanie, ból gardła i przekrwienie.
Inne wirusy wywołujące infekcje górnych dróg oddechowych to adenowirus, enterowirus i wirus RSV. Bakterie wywołujące objawy infekcji górnych dróg oddechowych to paciorkowce, bakterie beztlenowe i Gram-ujemne. Specyficzne objawy infekcji zarówno ze źródeł bakteryjnych, jak i wirusowych obejmują zapalenie gardła, zapalenie krtani, zapalenie nagłośni, zapalenie tchawicy, nieżyt nosa i zapalenie zatok.
Zapalenie gardła to zapalenie tylnej części gardła, często wywoływane przez paciorkowce. Główne objawy zapalenia gardła to ból gardła, któremu towarzyszy gorączka, ból głowy, obrzęk węzłów chłonnych i ból stawów. Zapalenie krtani jest podobne do zapalenia gardła, z wyjątkiem obrzęku i podrażnienia krtani, co prowadzi do chrypki i chwilowej utraty głosu.
Zapalenie nagłośni charakteryzuje się obrzękiem nagłośni, która znajduje się między podstawą języka a tchawicą. Gorączka, chrypka i trudności w przełykaniu to objawy związane z zapaleniem nagłośni. Zapalenie tchawicy – lub zapalenie tchawicy – zwykle powoduje głęboki kaszel z gorączką, bólem głowy i zawrotami głowy. Podczas gdy tchawica jest klasyfikowana jako struktura dolnych dróg oddechowych, zapalenie tchawicy jest uważane przez większość lekarzy za ostrą infekcję górnych dróg oddechowych.
Nieżyt nosa i zapalenie zatok to infekcje objawiające się w okolicy nosa i zatok. Oba stany można przypisać przyczynom alergicznym i niealergicznym. Zatkany nos, zatkany nos i stan zapalny wewnątrz nosa to najczęstsze objawy nieżytu nosa. Zapalenie zatok to zapalenie zatok przynosowych, które znajdują się w obszarze twarzy i czaszki. Ból głowy i wydzielina z nosa to dwa najczęstsze objawy zapalenia zatok.
Jeśli przyczyną infekcji górnych dróg oddechowych jest bakteria, objawy zwykle leczy się antybiotykami. Objawy wywołane przez infekcje wirusowe niestety nie reagują na antybiotyki. Środki zmniejszające przekrwienie są często stosowane w celu złagodzenia przekrwienia i objawów nosowych infekcji górnych dróg oddechowych.