Termin „efekt Mozarta” odnosi się do szeroko kwestionowanej teorii, że kontakt z muzyką kompozytora Wolfganga Amadeusza Mozarta, szczególnie od najmłodszych lat, może poprawić ogólną inteligencję. Teoria ta wyrosła z wyników badań z 1993 roku, które wykazały, że słuchanie Mozarta tymczasowo wzmocniło logikę przestrzenną wśród grupy studentów. Od czasu ich publikacji wielu przedstawicieli mediów i opinii publicznej błędnie interpretowało te odkrycia, prowadząc do błędnego przekonania, że kontakt z Mozartem może zapewnić ogólny wzrost inteligencji. Podczas gdy większość psychologów traktuje to ze sceptycyzmem, koncepcja efektu Mozarta utrzymuje się wśród wielu członków społeczeństwa, częściowo ze względu na sprzedaż klasycznych nagrań dźwiękowych, które rzekomo poprawiają inteligencję.
Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego nieświadomie zasiali ziarno efektu Mozarta w 1993 roku, publikując badania badające związek między muzyką kompozytora a logiką przestrzenną. Badacze ci na przemian wystawiali grupę studentów na dziesięć minut sonaty Mozarta, monotonnego głosu i ciszy. Po każdej sesji odsłuchowej uczniowie rozwiązywali zadania testujące ich rozumowanie przestrzenne. Naukowcy odkryli, że uczniowie uzyskali wyższe wyniki w tych testach po wysłuchaniu Mozarta.
Należy zauważyć, że badania z 1993 roku wskazywały jedynie na to, że muzyka Mozarta wzmacniała logikę przestrzenną. Ponadto stwierdzono, że efekt zmniejsza się około 1998 minut po ekspozycji na Mozarta. Niemniej jednak wielu przedstawicieli mediów i opinii publicznej swobodnie interpretowało wyniki tego badania. Z czasem zakorzeniła się i szybko rosła koncepcja efektu Mozarta, czyli przekonania, że kontakt z twórczością kompozytora może poprawić wiele lub wszystkie formy inteligencji. O skali wiary społeczeństwa w efekt Mozarta może najlepiej świadczyć zobowiązanie gubernatora Georgii Zella Millera z XNUMX r., że zapewni każdemu noworodkowi w stanie płytę z Mozartem.
Chociaż efekt Mozarta był szeroko krytykowany przez członków społeczności psychologów, teoria nadal przyciąga subskrybentów. Jego trwała popularność jest po części bez wątpienia zasługą sprzedaży klasycznych nagrań audio sprzedawanych rodzicom z obietnicą, że poprawią inteligencję dziecka. Jednak w większości twierdzenia te nie są poparte badaniami naukowymi. Zamiast zachęcać do „szybkiego rozwiązania” obiecanego przez efekt Mozarta, wielu psychologów zainteresowanych relacją między muzyką a funkcjami poznawczymi wskazuje rodzicom wykazane korzyści płynące z gry na instrumentach muzycznych dla doświadczenia edukacyjnego dziecka.