Rzeżączka to bardzo powszechna infekcja bakteryjna przenoszona drogą płciową, która może objawiać się różnymi objawami. Wiele osób, które mają kontakt z bakterią, zwłaszcza kobiety, nie doświadcza żadnych problemów zdrowotnych. Kiedy jednak wystąpią objawy rzeżączki, mogą one obejmować bolesne oddawanie moczu, częste oddawanie moczu oraz wydzielinę ropy z penisa lub pochwy. Nieleczony przypadek rzeżączki może skutkować potencjalnie poważnymi powikłaniami, takimi jak zapalenie narządów miednicy mniejszej u kobiet lub bezpłodność u obu płci. Ważne jest, aby przy pierwszych objawach rzeżączki udać się do lekarza lub przychodni zdrowia, aby otrzymać antybiotykoterapię.
Mężczyźni częściej niż kobiety rozwijają objawy rzeżączki. Zwykle rozwijają się około tygodnia po zarażeniu chorobą, ale czasami problemy pojawiają się dopiero po miesiącu od kontaktu seksualnego z osobą zarażoną. Najczęstszym objawem jest bolesne, piekące oddawanie moczu. Końcówka prącia może być czerwona i delikatna oraz może wytwarzać gęstą ropę o żółtym lub zielonym zabarwieniu. Wielu mężczyzn ma zwiększone pragnienie oddawania moczu i ma również nieproduktywne strumienie. Jądra mogą również stać się tkliwe lub opuchnięte.
Objawy rzeżączki u kobiet zazwyczaj przypominają te typowe dla innych problemów z pochwą lub drogami moczowymi. Podobnie jak mężczyźni, kobiety mogą odczuwać ból i pieczenie podczas oddawania moczu. Pochwa może swędzieć i wytwarzać gęstą białą lub żółtą wydzielinę. Innym możliwym objawem jest plamienie lub obfite krwawienie między regularnymi miesiączkami. Często kobiety cierpiące na rzeżączkę doświadczają przewlekłych, tępych bólów miednicy i ostrych bólów podczas stosunku płciowego.
Osoba może również nabawić się infekcji rzeżączki w odbytnicy lub gardle podczas wykonywania różnego rodzaju czynności seksualnych. Jeśli bakterie są obecne w odbytnicy, osoba może odczuwać intensywny swędzenie, krew i ropę w kale oraz ból podczas oddawania stolca. Ból gardła, nadmierna produkcja śluzu i tkliwe węzły chłonne są charakterystyczne dla infekcji gardła rzeżączki.
Nieleczona infekcja rzeżączki zwiększa ryzyko rozprzestrzenienia się bakterii na inne części ciała. Jeśli macica i jajowody kobiety są dotknięte chorobą, może wystąpić bardzo bolesny stan zwany zapaleniem miednicy, w którym występuje poważny stan zapalny i bliznowacenie. Mężczyźni mogą rozwinąć zwężenia cewki moczowej, blokady lub pęknięcia w cewce moczowej z powodu obecności bakterii. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą stać się bezpłodnymi, jeśli bakterie spowodują trwałe uszkodzenie ich struktur rozrodczych.
Lekarz może zwykle zdiagnozować rzeżączkę, analizując próbki moczu lub wymazy śluzu z dotkniętych części ciała. Lekarz może zapytać o konkretne objawy rzeżączki, aby określić nasilenie i rozprzestrzenienie się choroby. Pojedyncza dawka antybiotyku doustnego lub wstrzykniętego zwykle wystarcza, aby wyleczyć infekcję, jeśli zostanie wykryta wcześnie. Osoby, które otrzymują leczenie, są zdecydowanie zachęcane do skontaktowania się ze swoimi poprzednimi partnerami seksualnymi w celu poinformowania ich, że również mogli zostać narażeni.