Najczęstsze podstawy rozwodu różnią się w zależności od jurysdykcji. Wiele krajów i stanów w niektórych krajach nie ma rozwodów z winy. Te rozwody bez winy, które można również nazwać różnicami nie do pogodzenia lub bezpowrotnie pogorszonymi, są najczęstszą przyczyną rozwodów.
Sprawy rozwodowe bez winy różnią się w zależności od jurysdykcji, co do sposobu ich nabycia. W niektórych jurysdykcjach istnieje okres oczekiwania, który należy upłynąć przed wykorzystaniem braku winy jako podstawy do rozwodu. W przypadku rozwodu bez winy okres oczekiwania może wynosić nawet sześć miesięcy lub nawet kilka lat.
W innych jurysdykcjach podstawa rozwodu bez winy opiera się na nieodwracalnie pogorszonym małżeństwie. Aby udowodnić, że małżeństwo rozpadło się do tego stopnia, że powinno zostać rozwiązane, strona musi wykazać, że nie ma zamiaru kontynuować małżeństwa i że jej zachowanie odpowiada tej intencji. Zatem strony nie mogą nadal mieszkać w tym samym gospodarstwie domowym i zachowywać się jak mąż i żona, jeśli chcą wykorzystać tę podstawę jako podstawę do rozwodu.
W przypadkach, w których strony nie mogą powoływać się na brak winy jako podstawy do rozwodu lub zdecydować się nie powoływać się na brak winy, muszą wykazać, że jedna lub druga strona ponosi winę. Najczęstszymi przyczynami rozwodu są nadużycia, cudzołóstwo, porzucenie, uwięzienie i nierozsądne zachowanie. Definicja i wymagania dotyczące każdego z tych powodów rozwodu różnią się w zależności od jurysdykcji. Im bardziej rażące zachowanie, tym większe działanie może zostać uznane za błąd w postępowaniu rozwodowym.
Istnieją obrony dla każdej z opartych na winie podstaw rozwodu; pozwany w postępowaniu rozwodowym może jednak zdecydować, że nie będzie korzystał z obrony przed powództwem rozwodowym. W przypadku większego majątku małżeńskiego lub możliwości uzyskania alimentów częściej stosuje się obronę przed uzasadnieniem rozwodu opartym na winy. Gdy jedna ze stron twierdzi, że druga jest winna w trakcie postępowania rozwodowego, druga strona musi zdecydować, jak odpowiedzieć.
Każda z przyczyn winy rozwodu wymaga innej odpowiedzi. Kiedy jeden z małżonków wnosi o rozwód, na przykład z powodu nadużycia lub nieuzasadnionego zachowania, odpowiedź pozwanego może mieć wpływ na to, jak sąd rozstrzyga sprawę. Kiedy współmałżonek wnosi o rozwód na podstawie porzucenia lub uwięzienia, odpowiedź jest mniej ważna, ponieważ te elementy mają charakter faktyczny.