Ból gardła i śluz w gardle zwykle idą w parze. Dzieje się tak głównie dlatego, że zdecydowana większość problemów związanych z bólem gardła wynika z podrażnienia spowodowanego nadmiarem śluzu. Jest to również jeden z tych objawów, które mogą być spowodowane przez wiele różnych problemów, ponieważ śluz jest powiązany z tak wieloma różnymi aspektami reakcji układu odpornościowego organizmu. Na przykład, jeśli dana osoba dostanie jakąkolwiek infekcję górnych dróg oddechowych, prawdopodobnie rozwinie się ból gardła i śluz w gardle. Istnieją również pewne specyficzne czynniki, takie jak niektóre wirusy, które mogą być częstymi przyczynami.
Kilka wirusów jest bezpośrednio związanych z bólem gardła i zwykle w ich przypadku lekarze nie są w stanie zidentyfikować dokładnej przyczyny. Zazwyczaj niewiele można zrobić, aby wyleczyć ludzi, gdy te objawy mają przyczyny wirusowe. Jeśli pracownik służby zdrowia podejrzewa wirusa, zazwyczaj przeprowadza testy zapobiegawcze, aby upewnić się, że nie jest to mononukleoza lub coś innego poważnego.
Jeśli dana osoba ma ból gardła i śluz w gardle, inną możliwą przyczyną jest infekcja bakteryjna zwana anginą. Może prowadzić do drenażu śluzu, ale w przypadku paciorkowców ból gardła jest często powodowany bezpośrednio przez bakterie. Strep ma tendencję do atakowania wyściółki gardła, co prowadzi do ciężkiego stanu zapalnego. Ludzie często mają również gorączkę i inne ciężkie objawy, gdy rozwijają się w tym stanie.
Czasami lekarze zakładają, że każda infekcja gardła, którą widzą, może być spowodowana przez paciorkowca. Często nie przepisują antybiotyków każdemu, kto ma ból gardła. Antybiotyki zwykle leczą infekcję paciorkowcową, jeśli stanowi to problem, podczas gdy układ odpornościowy organizmu zwykle radzi sobie z czymkolwiek innym, na przykład wirusem, który może powodować ból. Istnieją również testy, które pomagają w rozpoznaniu paciorkowca, ale pacjenci nie zawsze chcą czekać na wyniki przed otrzymaniem recepty.
Czasami ból gardła i śluz w gardle mogą być spowodowane mieszanką problemów. Na przykład osoba z alergią może mieć nadmierny drenaż śluzu do gardła, a obszar, w którym odbywa się drenaż, może jednocześnie rozwinąć infekcję bakteryjną. W tym przypadku bakterie i drenaż śluzu współpracują ze sobą, tworząc problemy i powodując ból. Ogólnie rzecz biorąc, alergie są uważane za stosunkowo częstą przyczynę problemów z gardłem. Ludzie mogą być uczuleni na wiele rzeczy, od sierści zwierząt domowych po pyłki, więc znalezienie dokładnej przyczyny w takich przypadkach może nie być łatwe.