Osoba, która ma ból gardła i trudności w połykaniu, najczęściej ma wirusa, takiego jak przeziębienie, chociaż bakterie, alergie, inne choroby, nowotwory lub problemy środowiskowe mogą powodować te objawy. Młodzi ludzie są najbardziej podatni na ból gardła ze względu na częstotliwość, z jaką rozwijają się wirusy. Większość z tych przypadków nie jest poważna i ustępuje bez konieczności wizyty u lekarza.
Najczęstszymi wirusami, które prowadzą do bólu gardła i problemów z połykaniem, są wirusy związane z przeziębieniem, mononukleozą i grypą. Rzadziej osoby zarażone odrą, zadem lub ospą wietrzną mogą doświadczać tych objawów. Mogą być również spowodowane przez anginę, zapalenie migdałków i błonicę, które są chorobami bakteryjnymi.
Osoby zakażone wirusem HIV mogą cierpieć na ból gardła i trudności w połykaniu z powodu osłabionej odporności i obecności pleśniawki jamy ustnej lub wirusa cytomegalii. Osoby z chorobą refluksową przełyku (GERD) mogą mieć problemy z połykaniem i ból gardła z powodu cofania się kwasu żołądkowego do tchawicy, podrażniającego gardło. Guzy rozwijające się w gardle, na skrzynce głosowej lub języku mogą prowadzić do podobnych objawów.
Palacze i osoby narażone na bierne palenie również mogą doświadczać problemów z gardłem. Narażenie na chemikalia w miejscu pracy lub domowe środki czyszczące może również prowadzić do bólu gardła. Narażenie na alergie i zanieczyszczenie powietrza może również podrażniać gardło, powodując ból i problemy z połykaniem. Krzyk, taki jak na koncertach lub imprezach sportowych, może nadwyrężyć struny głosowe i również prowadzić do tych problemów.
Większość ludzi może leczyć ból gardła za pomocą prostych środków do domu. Powinni pić więcej wody niż zwykle, aby ukoić gardło i utrzymać nawodnienie organizmu. Aby złagodzić ból, można przepłukać gardło roztworem 0.5 łyżeczki (3 gramy) soli w 1 szklance (236.5 ml) ciepłej wody. Pacjent może również dodać sok z jednej cytryny i łyżkę miodu do szklanki gorącej wody i mieszać aż miód się rozpuści, a następnie wypić płyn, gdy osiągnie komfortową temperaturę picia. Odpoczywanie głosu może również złagodzić dyskomfort. Jeśli objawy są połączone z gorączką, wysypką, ropą w tylnej części gardła, problemami z oddychaniem lub obrzękiem węzłów chłonnych, choroba może wymagać leczenia przez pracownika służby zdrowia.