Najczęstsze przyczyny bólu zęba to próchnica, zainfekowane dziąsła i złamania. Czasami ból zęba jest w rzeczywistości wynikiem bólu przeniesionego, co oznacza, że coś jest nie tak z inną częścią ciała, a ból odnosi się do zębów. Osoby cierpiące na problemy z zatokami mogą również skarżyć się na ból zębów, ponieważ zatoki wokół kości policzkowych mogą puchnąć i wywierać nacisk na zęby i szczęki. Chociaż wiele osób uważa, że przyczyny bólu zęba są zwykle związane z posiadaniem ubytków, nie zawsze jest to prawdą. Próchnica rzadko powoduje ból zęba, dopóki nie stanie się tak poważny, że ząb zacznie próchnicę.
Ból zęba wynikający z problemu z zębami zwykle nie pojawia się do momentu odsłonięcia nerwów. Ubytki są zazwyczaj bezbolesne, dopóki ząb nie gnije do tego stopnia, że nerwy są widoczne i mogą wejść w kontakt z powietrzem lub substancjami, takimi jak żywność. Czasami po wypełnieniu ubytków plomby mogą wyjść po kilku latach, co również może powodować ból. W większości przypadków jedyną rzeczą, która chroni nerwy zębów po wypełnieniu ubytku, jest ubytek. Zazwyczaj ponowne wypełnienie ubytku nie jest wielkim problemem, jeśli stare wypełnienie wypadnie.
Jedną z najczęstszych przyczyn bólu zęba jest infekcja dziąseł. Istnieje wiele różnych czynników, które mogą powodować infekcję dziąseł, a jednym z głównych winowajców może być utknięcie jedzenia między zębami. Rzeczy, które są twarde i chrupiące, takie jak popcorn lub chipsy ziemniaczane, są szczególnie szkodliwe dla utknięcia między zębami. Jeśli coś twardego i ostrego utknie w zębach, dalsze żucie może spowodować wepchnięcie się do kieszeni zębów i dziąseł. Kiedy tak się stanie, dziąsła osoby prawdopodobnie puchną i będzie odczuwać ogromny ból, ponieważ w tym momencie zwykle rozpoczyna się infekcja.
Złamanie zęba to kolejna częsta przyczyna bólu zęba. Zęby ulegają złamaniu z wielu różnych powodów, ale złamania często występują w wyniku wypadków, takich jak upadki lub uraz twarzy tępym narzędziem. Kiedy zęby pękają, nerwy są zwykle odsłonięte, co może powodować duży ból. Często przyczyną bólu zębów są również zatoki i ból przeniesiony, a te problemy zwykle oznaczają, że z zębami nie dzieje się nic złego. Jeśli zatoki powodują ból zębów, ból zwykle ustępuje, gdy tylko problem z zatokami ustąpi. W przypadku bólu przeniesionego, ból zęba ma tendencję do ustępowania, gdy źródło bólu przeniesionego zostanie odkryte i załatwione.