Problem cofania się linii włosów u mężczyzn, zwany także łysieniem typu męskiego, wynika z choroby znanej jako łysienie androgenowe, które występuje, gdy mieszki włosowe na skórze głowy mężczyzny przerzedzają się i ostatecznie przestają całkowicie odrastać. Stan ten można ogólnie rozpoznać po przerzedzeniu włosów na głowie mężczyzny, a następnie utworzeniu linii włosów w kształcie litery M, w której pozostają. Może również cofnąć się jeszcze bardziej do kształtu podkowy, gdzie środek skóry głowy jest goły, a włosy pozostają tylko z tyłu i po bokach głowy. Ten rodzaj łysienia jest powszechny wśród starszych mężczyzn, ale wiek nie jest jedyną przyczyną. Pozostałe dwie znane przyczyny łysienia typu męskiego to geny i zmiany hormonalne.
Istnieje silna zbieżność między wiekiem a cofającą się linią włosów u mężczyzn. Około 25 procent mężczyzn w wieku powyżej 30 lat zaczyna tracić włosy, a w wieku 60 lat ich włosy wzrastają do ponad 60 procent. Wiek jednak tylko zwiększa ryzyko łysienia typu męskiego i determinuje czas jego wystąpienia; w rzadkich przypadkach zdarza się to również nastolatkom. Chociaż wiek jest powszechnie uważany za główną przyczynę postępującego wypadania włosów, jest bardziej czynnikiem przyczyniającym się lub katalizatorem innych podstawowych czynników.
Zmiany hormonalne są jedną z podstawowych przyczyn cofającej się linii włosów u mężczyzn. W pewnym momencie życia mężczyzny jego organizm wytwarza enzym zwany reduktazą 5-alfa, który wiąże się z męskim hormonem zwanym androgenem. Ta interakcja powoduje produkcję dihydrotestosteronu (DHT), innej formy męskiego hormonu płciowego. DHT częściowo blokuje dostęp witamin i białek do mieszków włosowych, w wyniku czego włosy w zaatakowanym mieszku nie będą rosły tak długie ani tak grube, jak kiedyś. W końcu mieszek włosowy głoduje z powodu braku odżywienia z powodu całkowitej blokady, a włosy, które wypadają, nie odrastają.
Dziedziczenie genetyczne jest kolejnym ważnym czynnikiem wpływającym na początek wypadania włosów. Gen znany jako gen receptora androgenowego (AR) był pierwszym genem, który został specyficznie zidentyfikowany jako przyczyna cofania się linii włosów u mężczyzn. Im silniejszy gen AR, tym wcześniejsza i bardziej wyraźna będzie utrata włosów. Pierwotnie gen AR odpowiedzialny za wypadanie włosów został zidentyfikowany jako przekazywany z matki na syna, ale nowsze badania wykazały, że można go również dziedziczyć po ojcu. Dalsze badania zidentyfikowały inny gen na 20. chromosomie, który może wywołać łysienie typu męskiego nawet u mężczyzn, którzy nie mają silnego genu AR.