Gruczoły ślinowe wytwarzają zarówno stymulowany, jak i niestymulowany przepływ śliny. Ślina jest niezbędna do utrzymania zdrowia jamy ustnej, a także pomaga we wczesnych stadiach procesu trawienia, pomagając nawilżyć pokarm w celu przeżuwania i połykania. Nieprawidłowa ślina jest zwykle związana z przepływem lub konsystencją śliny, a nie z kolorem. Jeśli jednak obecna jest czerwona ślina, najbardziej prawdopodobną przyczyną jest krwawienie z dziąseł.
Dziąsła, które są w stanie zapalnym z powodu zapalenia dziąseł, mają tendencję do krwawienia nawet w odpowiedzi na łagodne lub lekkie szczotkowanie. Energiczne szczotkowanie i nitkowanie może zwiększyć krwawienie. Kiedy krew z dziąseł zmiesza się ze śliną, ślina stanie się czerwona. Możliwe jest również, że dziąsła mogą stać się tkliwe i krwawić podczas ciąży, co może również powodować czerwoną ślinę natychmiast po szczotkowaniu lub nitkowaniu nitką. Zaczerwienione, opuchnięte lub tkliwe dziąsła powinny zostać ocenione przez dentystę, który zaleci środki zapobiegawcze i leczenie.
Inną możliwą przyczyną może być żywność. Niektóre czerwone barwniki, zwłaszcza te znajdujące się w słodkich produktach spożywczych, takich jak cukierki, lukier i słodzone napoje, mogą pokryć zęby, dziąsła i język i mieszać się ze śliną, co powoduje pojawienie się czerwonej śliny. Chociaż ta przyczyna powinna być oczywista i nie ma się czym martwić, niektóre czerwone barwniki mogą przebarwiać zęby i powinny być usuwane tak szybko, jak to możliwe. Właściwe szczotkowanie po spożyciu czerwonych barwników powinno wyeliminować pojawianie się czerwonej śliny.
Czerwonej śliny nie należy mylić z czerwoną plwociną, która jest śluzem wytwarzanym w drogach oddechowych. Czerwona plwocina jest wskaźnikiem krwawienia wewnętrznego, które może być spowodowane podrażnieniem tkanki w płucach lub drogach oddechowych. Czerwona plwocina może sygnalizować różne schorzenia lub choroby, z których niektóre mogą być poważne. Ten objaw powinien zostać oceniony przez lekarza.
Normalna ślina jest klarowna, choć czasami może wydawać się przejrzysta lub mleczna. Wszelkie zmiany w produkcji lub wyglądzie śliny można uznać za objaw wtórny lub efekt uboczny. Na przykład zmniejszenie produkcji śliny jest powszechnie określane jako „suchość w ustach” lub „bawełniane usta” i jest częstym efektem ubocznym wielu różnych rodzajów leków. Wzrost produkcji śliny jest czasami zauważalny w czasie ciąży.
Chociaż czerwona ślina zazwyczaj ma proste wytłumaczenie i rzadko jest powodem do niepokoju, wszelkie obawy dotyczące produkcji, konsystencji lub koloru śliny powinien rozwiązać lekarz lub dentysta, w zależności od konkretnego problemu.